Я, говоря честно, просто похолодел. А режиссёр лениво обернулся и так же лениво поинтересовался:
- Делать нечего?

Я осторожно повернул голову. Из двери напротив выходил среднего роста молодой мужчина в рубашке нараспашку и золотой цепочке на шее. В руке он держал диктофон, из которого и доносились напугавшие меня звуки.

- А чё, Леонидович, я в роль вживаюсь!
- Хочется верить…, - он покачал головой и повернулся ко мне, - вот, познакомьтесь, Антон Сердин, исполнитель роли белого медведя… А это художник, сделает нам эскиз твоей берлоги… Если сможет, конечно…, - ехидно уточнил он.
- Обидеть художника может каждый…, - буркнул я и внимательнее посмотрел на Антона. Да, неплохо живут некоторые актёры. Рубашка, туфли, часы – всё явно дорогое, купленное не в «секонд-хенде»! Ни дать ни взять, современный бизнесмен, выросший из «братков»… И тут меня осенило:
- Кажется, придумал…, - оба удивлённо посмотрели на меня, - у ваших животных имена есть?
- Ну, как бы…, - режиссёр замешкался, - пока не решили, а что?
- А то, - я вытащил альбом и стал делать набросок, - предлагаю сделать его жилище практически как обычную квартиру «нового русского», только доминирующий цвет в квартире – белый. Белая мебель, белый телевизор, белый телефон. И костюмчик ему сделать тоже белого цвета…, - это я всё произносил, присев на корточки и рисуя на колене. Судя по всему, идея их заинтриговала, и они тоже присели рядом:
- А что, мне нравится…, - заметил режиссёр, - одновременно и человечно и в то же время характерно для… А имя при чём?
- При том, - я протянул эскиз режиссёру, - а называть его героя я предлагаю просто – Саша!
- Почему – «Саша»? – не понял режиссёр, - медведь, это же обычно – «Миша»…
- Это бурый медведь – «Миша», - не согласился я, - а если он белый, то тогда – «Саша»!
- Почему, если белый, так обязательно – «Саша»? – «тормознулся» и Антон. Однако через несколько секунд его лицо озарила догадка:
- Белый – «Саша»…Саша «Белый»? «Бригада»?!
- Класс…, - восхитился режиссёр, - как герой к нему ввалится, дадим саунд-трек из фильма…
- Супер!- Антон вскочил, - да зрители будут рыдать и плакать!
- Ну, если такой эффект вас устроит…, - я пожал плечами, - всё в порядке, я могу идти? Заказ выполнен?
- На «отлично»! – рассматривая эскиз, кивнул режиссёр и протянул мне руку, - классных специалистов Лёха собирает…
- А то! – я пожал его руку и поспешил к выходу. Надо же, работаю всего ничего в бюро, причём ещё не так давно вообще не представлял, что есть такой род деятельности – дизайн интерьеров, а сейчас даже испытываю что-то вроде профессиональной гордости! Как человек меняется под влиянием обстоятельств…

Философские размышления явно не мой конёк, потому что, задумавшись, я на промежуточной площадке я повернул не в ту сторону и вместо того, чтобы выйти на улицу, свернул в какой-то совершенно незнакомый коридор. Но поскольку я в здании вообще впервые, я понял это не сразу. А вот когда упёрся в тупик, всё стало ясно. Почесав затылок, я отправился в обратный путь. Однако, уже через пару метров я непроизвольно замедлил шаг. Из-за одной из дверей раздавался звук, классифицировать какой было крайне сложно. То ли рычание, то ли бульканье, то ли завывание… Вернее, всего понемногу.

Остановившись у самой двери, я прислушался. Странно, звук раздаётся прямо за дверью! Потоптавшись, я уже протянул руку, чтобы приоткрыть дверь, как она распахнулась сама, и в коридор вывалилось что-то большое, лохматое и зелёное.

Не успел я как следует испугаться, как «оно», ударившись в противоположную стену, издало протяжный стон, после чего последовала короткая фраза с упоминанием ближайших родственников. А ещё через несколько секунд поинтересовалось человеческим голосом:

- Который час?
- 15-00…, - почему-то шепотом ответил я.
- Уф-ф… Смена закончилась, можно идти домой…

Отдуваясь, зелёный силуэт встал и я понял, что это обыкновенный человек, просто одетый в некое подобие маскхалата с капюшоном.

- Что, хочешь узнать, что я там делал? – поинтересовался проснувшийся. Я покачал головой:
- Ну, судя по храпу, спали, - я заглянул за дверь и изумился, - это же…натуральный шкаф! Вы что, стоя спали?!
- Ага…, - круглое лицо расплылось в ухмылке, - никому в голову не приходит, что тут можно спать! А я приноровился. Никто и не догадывается! Подожди, - он перестал улыбаться,- я что, храпел?!
- Ну, я бы сказал, что да, - я поёжился, - хотя до этого момента я и не знал, что во сне можно такие звуки издавать…
- Ну, так стоя же, - словно извиняясь, он закрыл дверь, - понимаешь, я только тут и выспаться могу! На работе нельзя, начальник- зверь! Вот я по быстрому все дела сделаю, и сюда. Час-другой всегда урвать могу…
- А дома почему не спите? Ночью?
- Ночью…, - чуть ли не простонал он, - не вспоминайте при мне это слово!
- Почему? – опешил я. Он грозно засопел:
- Потому что ночью мой дом превращается в какое-то подобие ночного кошмара! В подвале раздаются странные звуки, шорохи, стук…Иногда даже свет из дверной щели пробивается! И так практически каждую ночь!
- И давно?
- Нет, где-то три месяца такое…, - он вздохнул.
- А… это… дом старый? – вырвалось у меня.
- Да, - он махнул рукой, - ещё при НЭПе построили!Какой-то купец себе типа офиса сделал. Я дом в наследство получил, от дяди! Думал, вот мой шанс! Продам, разбогатею…А как его продашь с таким «довеском»?
- А…, - я растерялся,- и что, Вы ничего не пытались сделать?
- Конечно, пытался, - он даже обиделся, - осмотрел подвал, ничего особенного, обычная кирпичная кладка, печка там, в углу стоит, в общем, как всегда тогда делали. Думал, что это кто-то из строителей пошутил, знаете, бывает, бутылку на пути потока воздуха поставят, вот она и «воет»…
- И? – я затаил дыхание. Упоминание о кирпичной кладке и печке привело к тому, что во рту сразу пересохло…
- И ничего! Я даже друга-строителя приглашал. Он такие штуки не понаслышке знает, сам не раз подобное проделывал! Нет там ничего подобного. Да и потом откуда шорохи, топот и свет?
- Чертовщина какая-то…, - пожал я плечами.
- Вот и я так подумал, - мрачно заметил он, - кого только не приглашал – и священника, и экстрасенса и даже ведьму…, - он понизил голос до шепота, - ничего не помогает! Что ж там такое?! – он в сердцах стукнул кулаком в стену.
- А знаете, может там, влияние какого-то технического фактора, - заметил я, - я с такими вещами сталкивался, но…
- Может, посмотрите? – в его взгляде появилась надежда. Я пожал плечами:
- Только я ничего не обещаю!
- Да какие обещания…, - он опять вздохнул, - мне уже кто только не обещал… Давайте прямо сейчас поедем, а? У меня пиво дома есть, воблы завались, друзья с Сахалина привезли…
- Заманчиво…, - абсолютно искренне ответил я, поскольку любил воблу, - я уже тут дела закончил, давайте поедем…
У страдальца, оказывается, была машина и уже через полчаса мы были у его дома. Выйдя из машины, я окинул взглядом дом и только щёлкнул языком – домик действительно всем своим внешним видом подчёркивал свою нестандартность – с лепными украшениями, узорным коньком на крыше и причудливым крыльцом.
- Вот, пожалуйста,тут вход в подвал, - он открыл наклонную дверь, - заходите, я сейчас свет включу... Простите, мы не познакомились, меня Аристархом зовут…
- А меня Михаилом, - кивнул я, - днём подвал себя как ведёт?
- В том-то и дело, что тихо! Я уже думаю искать ночную работу, чтобы днём отсыпаться, - не скрывая раздражения, заметил Аристарх.
- Ну, если ничего не изменится…, - хмыкнул я, спускаясь по лестнице вниз. И только я сделал шаг в собственно сам подвал, как почувствовал, что у меня самым натуральным образом холодеет спина! Потому что подвал был точно таким, каким я описал его Насте. Кирпичные стены, маленькие зарешёченные окна и печка в углу. Не классическая, русская, несколько поменьше, но всё же. Неужели правы учёные и различные энтузиасты, утверждающие, что мысль материальна? Кошмар какой-то!

Походив по подвалу, я ничего подозрительного не нашёл. Подвал как подвал. Явно видно, что в нём не ведётся активной деятельности, то есть ничего не хранится, и он не используется для каких-то других целей. И что мне делать дальше? Во-первых, что говорить Аристарху, а во-вторых, что делать с этим сходством? Просто забыть, как о кошмарном сне?

И тут меня осенила мысль. А что если рассказать об этом доме Насте, показать этот подвал, добавить ещё какую-то деталь, о которой я вроде бы раньше забыл, ну, чтобы было ясно, что это именно тот подвал, о котором и шла речь в мифическом рассказе? Предложить его осмотреть вместе, может быть даже провести там какое-то время. Естественно, ничего особенного, в смысле открытого окна в другой мир не произойдёт. А потом просто сказать, что очевидно, окно было, но закрылось навсегда. И закончится эта дикая эпопея, а то мне кажется, что ещё немного и я на самом деле поверю, что такое окно действительно существует. Настя своей энергией кого хочешь, заставит в это поверить…

Я вышел из подвала, Аристарх уже ждал меня наверху с пивом и воблой:

- Угощайся! Ну что? – он смотрел на меня с такой надеждой, что я не выдержал:
- Ну что… Надо кое-что проверить. Вы не будете против, если я осмотрю помещение в другое время со своей коллегой?
- Да о чём разговор! Когда будет удобно!
- Тогда я поговорю с ней, и мы созвонимся, идёт?

Мы обменялись телефонами и, как я ни отказывался, он нагрузил меня целым пакетом воблы и даже отвёз домой.

Спустя почти час, посасывая кусочек действительно очень вкусной рыбы, я набрал номер Насти:

- Привет! Чем занимаешься?
- Вообще-то работаю, - обижено произнесла она, - а вот ты…
- А я воблу ем…, - честно ответил я.
- Везёт же! А звонишь зачем?
- Надо же нашу легенду подтверждать! Это я типа ревную и проверяю, не крутишь ли ты шашни с кем-то из сотрудников…, - выдал я.
- Да что ты дорогой, как ты мог такое подумать…, - сменила интонацию Настя, - хотя вообще-то в кабинете сейчас никого нет. А если серьёзно? Я, между прочим, ещё четыре дома отсеяла из списка.
- Ну, у тебя и темпы! Я тоже один отсеял…
- Где? И когда ты успел?
- Речная 12. Таксист, оказывается, купил этот домик. Там подвала в доме нет вообще.
- Понятно, вычёркиваем…
- Зато нашёл другой домик, который попадает под описание практически на все 100 процентов!
- Да ты что?! И где это?
- Тельмана 37… И ещё кое-что, но это не по телефону.
- А почему…Ну я не знаю, это так неожиданно, - у неё опять поменялся голос, став с спокойно-деловитого нежно-сексуальным, - не ожидала от тебя такого напора! Хорошо, жди, я скоро буду…

В трубке раздались короткие гудки. Я сначала растерялся, а потом решил, что очевидно, в кабинет вошёл кто-то, кому наш разговор слышать не стоило бы. По мнению Насти. Может, «таракан». Однако и меняется она, во мгновение ока. Не девушка, а натуральный калейдоскоп – чуть повернёшь и уже совершенно другая картина открывается! Ладно, наживку, скажем так, я забросил, надо будет, как следует обдумать, как ей это всё завтра преподнести. Время есть.

Посмотрев телепрограмму, я устроился у телевизора, намереваясь посмотреть по «Евроспорту» повтор футбольного матча. Однако едва начался второй тайм, как раздался звонок в дверь. И почему-то с одной стороны, мне этот звонок не понравился, а с другой – показался каким-то очень знакомым. Посмотрев в глазок, я обомлел – у моих дверей стояла Настя! Я открыл дверь.

- Ты чего? Словно белого медведя увидел? – иронично заметила Настя.
- Причём сегодня уже второго…, - я тряхнул головой. Теперь удивилась Настя:
- В смысле?
- Лёха меня отправил делать эскиз для жилища полярного хищника!
- Конец света! А как ты успел так быстро вернуться?
- Да не для настоящего, а для героя театральной постановки,- махнул я рукой, - заходи…
- Спасибо. Я в том смысле, чего ты удивляешься, - вешая сумочку на вешалку, заметила Настя, - я же тебе сказала – «жди, скоро буду…».
- Ну, во-первых, я думал, что это ты для кого-то из вошедших, а во-вторых, я не думал что ТАК скоро…
- Ну, если честно, то изначально так оно и было, - она улыбнулась, а потом подумала « а почему бы и нет?». И вот я…
- А адрес, откуда узнала?
- Я тебя умоляю… Так, и будешь меня в коридоре держать? Или ты не один? А ну, показывай, где она?
- Спокойно, спокойно…, - поднял я вверх руки, - никого у меня нет, проходи, пожалуйста…

Мы вошли в комнату, я выключил телевизор. Когда обернулся, Настя уже без всякого стеснения грызла оторванный кусок воблы. Кажется, теперь понимаю, почему у неё до сих пор парня нет. Подсознательно все боятся этого ядерного реактора, который работает у неё на холостом ходу, но может включиться и на полную мощность.

- Завай… тьфу…, - она сплюнула застрявший в зубах кусочек чешуйки, - давай, рассказывай!

Я сел напротив неё и постарался кратко изложить суть произошедшего со мной, вместе с моими предположениями. Последние пару предложений Настя уже слушала, отложив воблу в сторону.

- Ну, и что скажешь? – спросил я, закончив рассказ.
- Что ты молодец, - она встала и прошлась по комнате, - я так понимаю, что сотрудница, с которой ты бы хотел ещё раз осмотреть подвал, это я?
- Нет, если ты хочешь, чтобы я это сделал вместе с Ирочкой…, - начал я, но вместо ответа получил лёгкий подзатыльник.
- Обойдётся Ирочка, у неё за месяц столько ухажёров, сколько у меня за всю жизнь не наберётся, - Настя остановилась в паре шагов от меня, - у нас сегодня четверг, так?
- Вроде бы да, а что?
- Давай вот что сделаем… Если у него все эти события происходят ночью, давай и осмотр сделаем ночью!
- Как это?!
- Ну, проведём ночь в этом подвале! Вдвоём. Представляешь, а вдруг мы будем присутствовать при открытии «окна»?
Честное слово, если бы сейчас рядом находился «таракан», дал бы ему по шее! Из-за него же в эту историю ввязался! Про Лёхину смс-ку даже вспоминать уже надоело! Но если я хочу эту историю как-то закончить и побыстрее, то выхода у меня просто нет…
- Идея хорошая, но мы же с тобой работаем…
- Вот я и предлагаю пойти в пятницу вечером. Ночь не поспим, зато в субботу отоспимся. У тебя же ведь секция только вечером?
- Ну да.., - я кивнул.
- Значит, договорились? Звони ему, говори, что мы придём к нему, ну, часиков в 11 вечера! Посидим ночку, вдруг повезёт, а?
- Ладно, договорились…, - со вздохом согласился я, не ожидая от этой затеи ничего хорошего…
- Значит так, распределяем обязанности, - она направила на меня указательный палец, - за тобой еда и кофе, за мной – всё остальное. Договорились?
- Д-договорились…, - согласился я.
- Значит, Тельмана 37…, - она посмотрела куда-то в окно, - ладно, я побежала, надо кое-что проверить…

…Прошло чуть больше суток. Я стою, проклиная всё на свете, уже в сумерках, возле калитки дома Аристарха. Обрадовал я его своим сообщение, что называется, выше крыши! Пообещал дать ещё воблы. Спасибо конечно, но лучше бы повода не было. Трудно сказать, до чего бы я додумался, но тут подъехало такси, и из него вышла Настя. В спортивном костюме, с огромным рюкзаком за спиной и каким-то чемоданчиком в руке.

- Привет…, - она улыбнулась, - извини, я не рискнула одеть топик, предполагаю, что в подвале будет холодно!
- Юмористка…, - хмыкнул я, - это понятно, в рюкзаке, я так понимаю, что-то вроде спального мешка и теплые вещи, а чемоданчик?
- Пара приборчиков. Друзья одолжили. Ну что, идём? Хозяин возражать не будет?
- Не будет…

Мы спустились по лестнице. Осмотрев помещение, Настя покачала головой:

- Действительно, как в рассказе… Ладно, располагаемся!

Она направилась в угол напротив печки. Не прошло и пяти минут, как она уже расстелила на каменном полу какой-то двухслойный и довольно толстый матрас, рядом развернула спальный мешок, а перед этим поставила открытый чемоданчик.

- Располагайся…, - пригласила она, усаживаясь на матрац. Я сел рядом с ней.
- Слушай, я вот что подумала, - она достала из рюкзака фонарь, - давай иди верхний свет выключи, а то вдруг он спугнёт наших гостей?
- Хорошо, - согласился я, хотя радости мне такая перспектива не добавила. Возвращался очень осторожно, идя на свет фонаря Насти. Сел не очень удачно, потому что слегка её придавил.
- Мы не для этого сюда пришли…, - отпихивая меня, заметила она.
- А я-то думал…, - не остался я в долгу.
- Думать продолжай, а действия отложим на потом…, - Настя ещё раз окинула взглядом помещение и оглянулась на меня, - ну что, погружаемся в темноту?

Я кивнул, и Настя выключила фонарь. Мы остались в полной темноте и в состоянии напряжённого ожидания…