Правду говорят, что человек ко всему привыкает! Информации, которая бы воспринималась как необычная, а то и просто дикая, за последнее время пришлось услышать немало, так что какой-то рефлекс выработался. Поэтому мы с Настей только переглянулись, и я, поправив ремень сумки на плече, поинтересовался:

- Если я правильно понимаю, о его приезде не сообщала центральная пресса?

- Правильно понимаешь, - «Тигр» многозначительно улыбнулся, - поэтому отвечают на вопрос, который ты не задал. Я поинтересовался, не пересекал ли наш «чемоданчик», как ты выразился, границу по той же самой причине, что и Настя высказала предположение – он мог знать о том, что у отца есть эти сокровища. А деньги у него действительно есть. Он крупный бизнесмен. Можете угадать, в какой области? Честно говоря, я, когда узнал, сильно повеселился

- Ювелир? – предположил я.

- Вряд ли, Миша, - покачала головой Настя, - это вряд ли бы развеселило Славу.…Неужели дизайнер по интерьерам?

- Не совсем. Владелец дизайнерского бюро – самого крупного на сегодняшний день в Портсмуте!

- Да, весело…, - я даже поперхнулся, - бывают в жизни совпадения!

- Действительно, - согласилась Настя, - и что дальше?

- Ну, - Вячеслав подался вперёд и понизил голос, - тут многое будет зависеть от вас, братцы.…Хотя, скажу откровенно, что, если это только не невероятное совпадение, то теперь уже не всё!

- Что – «не всё»? -  не понял я.

- Не всё уже зависит от нас, - уточнила Настя, - если этот «чемоданчик» действительно приехал к нам, чтобы искать спрятанное своим отцом, то этот процесс мы остановить не можем. И если слежка – дело его рук, то, пожалуй, тоже…

- Ну, не совсем, - не согласился Вячеслав, - его можно  будет убедить в том, что вы тут совершенно ни при чём. Хотя, честно говоря, я до сих пор не могу понять, почему вы его заинтересовали…

- И, тем не менее, ввязываешься в это дело, не задавая никаких вопросов

, - даже с лёгким упрёком отметила Настя. Вячеслав пожал плечами:

- А я доверяю своим инстинктам. Ребята вы хорошие, плохими делами явно не занимаетесь, - он откинулся на спинку стула, - скорее всего, в ваших обычных, повседневных действиях что-то было принято членами, так сказать поисковой группы, как действия конкурирующей группы.

- Да ну? – постарался я изобразить удивление. Вячеслав кивнул:

- Не вы первые, поверьте.…Таких случаев в истории, в том числе и криминальной – вагон и маленькая тележка! Бывали случаи, когда человека принимали за конкурента, когда он, вообще-то просто ошибся адресом! Да, зашёл не в ту дверь, а ему сразу приписали очень хорошую маскировку…, - Вячеслав  щёлкнул языком, - так что не напрягайтесь по этому поводу.

- Я так понимаю, что эти…сокровища, учитывая их характер, не имеют определения как «клад»? – предположила Настя. Я удивился:

- А какая разница?

- Настя права, Миша, и значение это имеет, - хмыкнул Вячеслав, - ценности, которые там есть, приобретены незаконным путём и тому есть доказательства. А значение это имеет в том смысле, что тот, кто их найдет, не может рассчитывать на то, что государство даст ему 25 процентов от этой суммы. Следовательно, вся операция по поиску и последующему изъятию – это действия, скажем так, противозаконные! А это, так сказать, накладывает отпечаток…Ладно, с информацией почти всё…, - он сжал и разжал пальцы и сделал попытку подняться, но Настя его остановила:

- Ну, тогда выкладывай…

- Что?

- Своё «почти», - тоном, не терпящим возражений, уточнила Настя. Вячеслав хмыкнул, и достал из внутреннего кармана пиджака фотографию:

- Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя! Вот, на всякий случай, мало ли что в жизни бывает? – и протянул фотографию Насте. Настя придвинулась ко мне плечом, чтобы и я мог на неё посмотреть. На фотографии был изображён мужчина лет 40 или чуть больше, брюнет с довольно длинным носом. Лицо было того типа, которое позволяет не заглядывать в графу «национальность».

- Это…он? – понизив голос, спросила Настя. Вячеслав кивнул:

- Да. Конечно, крайне маловероятно, чтобы вы с ним встретились вот так, лоб в лоб, но…, - он забрал фото, - но всё-таки! В общем, мы договорились, да? Живёте, как раньше жили, словно ничего не произошло?

- Постараемся, - ответила Настя и спохватилась, - а это…сейчас…

- Нет, сейчас слежки нет, - Вячеслав покачал головой, - иначе я бы не соглашался на встречу. А вот после работы уже могут ждать. В любом случае, ребята, хотите избавиться от «хвоста» - звоните. Договорились?

- Договорились.

Он кивнул нам на прощанье и ушёл. Мы посидели молча ещё пару минут, наконец, Настя почти прошептала:

- Ну и как тебе новости?

- Весело, - хмыкнул я, - похоже, самые смелые предположения оказываются правдой. Но нам от этого не легче! Что делать?

- Ты о чём? – не поняла Настя.

- Я о наших поисках. Будем продолжать?

- Так Вячеслав же …

- Правильно, сказал – «жить, как жили». Но теперь он обязательно обратит внимание на то, что мы не просто ищем укромный уголок для любовных утех, а занимаемся чем-то другим. Следовательно, выбор очень ограничен – либо мы поиски прекращаем, либо…рассказываем ему обо всём!

Мама дорогая! Сказал эти слова и сам не поверил в сказанное! Нет, «прекратить поиски» - это практически нормально, но я же сказал и вторую половину фразы! О чём я собрался рассказывать? О своей фантазии, вызванной желанием скрыть странный рисунок?! Конец света…

- Я…, - Настя порывисто накрыла мою  руку своей и ещё теснее прижалась ко мне плечом, одновременно заглядывая мне в глаза, - я не хочу прекращать! Считай меня кем хочешь, но мне очень нравится!

- Я это заметил…, - краем глаза я заметил, что на нас стали обращать внимание, - честно говоря, мне тоже…не хотелось бы…, - ответил я, и удивился ещё больше. Напрягаться не пришлось! Я на секунду представил, что не будет больше эти шастаний по старым подвалам и связанных с этим процессом приключений. И понял, что жизнь однозначно станет более пресной. Дожился!

- Ну, так…, - её взгляд стал, чуть ли не молящим, - пожалуйста…

- Что – «пожалуйста»? Ты понимаешь, что тогда остаётся? Рассказать о том, что двое взрослых и вроде бы адекватных людей занимаются поиском предположительно окна в другой мир, основываясь на истории, услышанной неизвестно кем и неизвестно от кого? Как ты думаешь, он отреагирует?

- Ну, в психушку не сдаст, это точно! – убеждённо произнесла Настя.

- Действительно, тогда он с тобой видеться перестанет, - согласился я, - что он, враг самому себе?

- Вот так дала бы…, - она угрожающе подняла свободную руку, но закончить не успела, потому что откуда-то сбоку раздался громкий, но в то же время знакомый голос:

- Таки правильно говорят – не верь своим глазам!

Я обернулся и тоже не поверил своим глазам. Рядом в двух шагах от меня стоял один из первых клиентов, которому я эскиз рисовал в самолёте.

- Д-добрый день! – почему-то заикаясь, произнёс я, - очень рад…

- А как я рад, - он плюхнулся на стул, - слушай, нехорошо получилось, ты такую суперскую идею выдал, а я никак тебя не отблагодарил!

- Да ладно, я зарплату за это получаю…, - отмахнулся я.

- Какую идею? – чуть ли не сгорая от любопытства, поинтересовалась Настя.

- Прозрачный бассейн помнишь?

- А-а…, - Настя многозначительно кивнула.

- Обижаешь…, - он действительно обиделся, - такие вещи за зарплату не сделаешь, это…, - он сделал замысловатое движение рукой, - полёт фантазии! Ну, скажи,что могу для тебя сделать?

- А вы ему машину подарите, а то он постоянно на работу опаздывает, - не удержалась Настя, - он экстремал, так что можно сильно не тратиться, «Ока» как раз подойдёт…

- Хочешь за что-то отомстить – так и скажи, - поморщился он, - а ты вообще кто?

- Девушка по вызову, - таинственным шепотом сообщил я. У «желающего отблагодарить» отвисла челюсть, а Настя ещё выше подняла руку, чтобы теперь уже треснуть меня посильнее. От сотрясения мозга меня спас ещё один знакомый голос:

- Я смеюсь и плачу! Ты тут что делаешь?

Настя опять замерла и оглянулась. В дверях кафе стоял, разведя руки в стороны, Лёха.Увидев его, обалдевший собеседник вскочил и направился к нему, по пути оглядываясь на Настю.

- Да вот, зашёл сигарет взять, а тут твой…

- А я, представляешь, как раз зашёл за ними…, - физиономия Лёхи напоминала морду кота, который после долгих поисков, наконец, нашёл открытую банку сметаны.

- За «ними»?! – изумился благодарный клиент, оглядываясь на нас.

- Да…, - реакция собеседника слегка озадачила Лёху, - Мишу ты уже знаешь, а Настя – это один из наших дизайнеров, она как раз готовила всю документацию по той идее, которую выдвинул Миша для тебя…А что?

- Да ничего, - отдуваясь отреагировал он, - я только интересуюсь: а шо, все твои подчинённые перенимают твой специфический юмор? Или только некоторые?

- Пока только трое…, - хмыкнул Лёха, - ладно, ты извини, у меня сейчас к этой парочке серьёзный разговор, давай вечером поговорим, ладно?

- Ладно, - он пожал плечами и вышел из кафе, ещё раз оглянувшись на нас.

- Так, продвинутые мои, так сказать, «гений и искусница»…, - Лёха сел на тот стул, где только что сидел ушедший, - чем вы его так озадачили?

- А этот…, - Настя сделала паузу, - сказал, что я – «девушка по вызову»!

- А шо, вполне может быть…, - Лёха откинулся назад, словно оценивая фигуру Насти.

- Так! – той же рукой, которой она собиралась шлёпнуть меня, она ударила по столу. Стоящая в центре стола подставка с салфетками подпрыгнула и опрокинулась. На нас оглянулись почти все в кафе.

- Хочешь сообщить всем свои расценки? – уточнил Лёха, на всякий случай отодвигаясь подальше. Настя испуганно окинула взглядом кафе и сказала, понизив голос:

- Ты только для этого сюда пришёл? Что-то я не припомню подобного…

- Ну, бывает…, - он поёрзал на стуле, - просто хотел поговорить в неформальной обстановке. Ребята, вы только не психуйте, ладно? Есть работа…

- На выходные? – уточнил я. Лёха кивнул:

- Это да, но это не самое главное…

- Ничего себе, - Настя, наконец, спохватилась и убрала свою руку с моей ладони, - то есть работа в выходной для нас уже – нормальное явление?!

- Спокойствие, только спокойствие…, - Лёха поднял вверх ладони, - только без рукоприкладства. Явление ненормальное, согласен. Поэтому предлагаю следующее – можете прямо сейчас топать домой и не появляться на работе до понедельника. А в субботу…, - он аккуратно положил руки на стол.

- Ого…, - Настя даже подалась вперёд, -а ничего, что сегодня только среда?

- Ничего, - Лёха пожал плечами, - царь я или не царь?

- Без комментариев…, - отметил я, - что же в заказе более неприятного, чем работа в выходной?

- Личность заказчика и условия вашей работы…, - тщательно подбирая слова, ответил Лёха и с опаской посмотрел сначала на меня, потом на Настю.

- Уже интересно…, - медленно произнесла Настя и придвинулась ко мне, - а подробнее можно? Сначала о личности.

- Ну,честно говоря,так сложилось, что услышал я о нём ещё лет 6 назад, - почему-то смутился Лёха, - ходили слухи, что есть такой чудаковатый бизнесмен по прозвищу «Монте-Кристо». Сначала я, как и многие другие до сих по, думали, что прозвище это от того, что у него есть коттедж на маленьком острове.

- А сейчас?

- Ну, сейчас…, - Лёха хмыкнул, - как думаешь, много бизнесменов имеют собственный речной кораблик? А у него их целых два! Дежурят каждый на своей реке. И вот один из них как раз остановится рядом с нашим городом.

- У нас уже построили речной порт? – поинтересовалась Настя, - что он тут забыл?

- Он ничего тут не забыл, хотя, учитывая его странности, ничего нельзя гарантировать, - Лёха вздохнул, - и останавливаться он тут, вроде бы и не собирался.

- Что-то я теряю нить разговора, - признался я, - может, выпить?

- Не стоит, - поспешно возразил Лёха.

- Я смеюсь и плачу…, - отметила Настя и лицо у Лёхи вытянулось от удивления, - ты что, трезвенник? Или..

- Вот национальность не тр-р-рогай…, - «набычился» Лёха.

- Хорошо, хорошо, - согласилась Настя, - продолжай.

- Дело в том, что он, так сказать, «притормозит» у нашего города как раз из-за вас.., - Лёха почесал затылок, - если быть точным, то из-за Миши. Он вроде бы собирается покупать прогулочный катер, и он хочет, чтобы он ему, так сказать, его «придумал».

- Ничего себе, это что, на какой-то лодке надо будет приплыть к нему на корабль, там ему что-то нарисовать, всё это время корабль будет тут загораживать фарватер, а потом таким же способом вернуться обратно? – спросил я. Лёха прокашлялся:

- Не совсем… Корабль, строго говоря, и останавливаться не будет. Вы действительно на лодке доберётесь до корабля и…, - Лёха отвёл глаза в сторону, - поплывёте вниз по реке…

- Ничего себе…, - Настя  даже зажмурилась, - а обратно как?

- Как только заказ будет выполнен, обратно сюда вас доставят на вертолёте, - очень тщательно выговаривая слова, даже не сказал, а отрапортовал Лёха.

- Да, действительно, человек со странностями! Это во сколько ему этот заказ обойдётся? Такой состоятельный не может заказать проект в каком-то солидном бюро? – Настя захлопала ресницами, как школьница, впервые узнавшая, зачем люди целуются.

- Я не понял, а вы что, работаете в шаражикиной контор-р-ре? – Лёха опять начал багроветь, и Настя поняла, что сказала лишнее. Или не совсем то, что надо было сказать. И на всякий случай решила спрятаться за моим плечом.

- Спокойно, Лёша, - остановил я его, - Настя имела в виду, что он мог сделать этот заказ не таким экстремальным образом. Что, в месте его базирования нет поблизости профессионального бюро? Или, на худой конец, нельзя сделать такой заказ по Интернету?

- Хр-р-р…, - Лёха выпустил воздух, - шо я могу сказать? Не знаю! Действительно, странно. Но у него таких странностей – не пересчитать!Помните в прошлом году газеты писали про инцидент в Северном море, когда во время учений случайно боевой торпедой баржу утопили, которую на металлолом буксировали?

- Да, шуму было, странно только, что никто за это серьёзно не ответил, - вспомнила Настя.

- А ничего странного, - Лёха покачал головой, - просто никакой случайности. Баржу утопили намеренно. Это «Монтекристо» захотел посмотреть, настоящую торпедную атаку! А нашей армии только дай разгуляться. Да ещё если за это заплатят…

- Вот теперь понимаю смысл фразы « у богатых свои привычки», - убеждённо произнесла Настя, - значит наше «творчество» на борту его корабля – это его причуда?

- Это его условия сотрудничества, Настя! Причём очень хорошо оплачиваемого, понимаешь? Ребята, я не хочу озвучивать суммы, чтобы у вас «крыша» не ехала. Кстати, у твоей студии уже есть помещение, - спохватился Лёха, - можешь уже завтра поехать посмотреть.

- Спасибо…, - я кивнул, - но что-то мне подсказывает, что дело не только в деньгах…

- Правильно подсказывает! Он сказал, что если твоя идея ему понравится, он порекомендует наше бюро своему кругу знакомых…, - Лёха вздохнул и испытующе посмотрел на нас. Настя облизнула губы:

- Могу себе представить этот «круг»!

- Вот именно, - Лёха кивнул, - это, можно сказать, может стать настоящим прорывом, с так сказать, местного уровня на…Понимаю, что ставлю вас в не совсем комфортные условия, но…, - он ещё раз вздохнул и развёл руки в стороны, -такой шанс упускать нельзя, честное слово!

- Мы понимаем, - я кивнул, - что ж, сообщай, что мы согласны. Когда и где нас будут забирать?

- Это ещё не известно, - Лёха явно обрадовался, - сказал, что сообщит в случае вашего согласия. Так я пошёл сообщать?

- Угу..

- Что ж, - он встал, - если у вас не осталось ничего важного в офисе, можете прямо отсюда топать или домой или куда хотите. Пока…

Он ушёл, явно довольный собой. А я вдруг почувствовал, как опять засосало где-то в районе желудка. С чего бы это? И тут меня осенило:

- Слушай, Настя, звони Вячеславу!

- Зачем? Мы же только расстались! – опешила она, но полезла за телефоном.

- Нужен его совет.

- В связи с чем? – удивилась Настя.

- С тем, что мы на определённый промежуток времени выпадем из контроля Вячеслава. То время, пока будем на борту этого корабля. Так что этот выгодный заказ может запросто оказаться ловушкой…