…Я осторожно присел на подлокотник кресла, в котором сидела Настя. Сидеть было не очень удобно и я обнял Настю за плечи, чтобы не потерять равновесия. А «граф» явно был удовлетворён произведённым эффектом:

- Удивлены? Вообще-то я допускал, что вы тут окажетесь не одни, но полной уверенности в этом не было…

- А…я сама не знаю, почему, захотела у него переночевать, - шмыгнула носом Настя, - как-то нашло…

- Даже так? – удивился граф, - и именно сегодня? Заставляет задуматься…Но об этом позже. Друзья, я вообще-то побеспокоил вас не из праздного любопытства, поверьте. Не хотели бы вы оказать мне услугу?

- Мы вообще-то…, - я посмотрел на Настю, - с удовольствием, просто..

- Сомневаетесь в том, что можете быть чем-то полезными человеку с моим богатством и влиянием? – закончил фразу «граф», - и совершенно зря. Посмотрите внимательнее на живую природу – там множество примеров, доказывающих, что такое возможно. Лишь одна маленькая птичка может помочь такому свирепому хищнику, как крокодил, избавиться от мусора в своём рту. И несмотря на всю свою силу заставить её это делать он не может, это её инициатива…, - силуэт «графа» немного изменил своё положение.

- Насколько я знаю, она питается тем, что найдёт между его зубами, - вполголоса произнесла Настя.

- Это демонстрация эрудиции или скрытый намёк? – в голосе «графа» прозвучала ирония, - да, вы правы, Анастасия, она это делает не просто так, но это сути дела не меняет, я лишь отвечаю на ваш вопрос. Вы можете оказать мне услугу и обстоятельства складываются таким образом, что, пожалуй именно вы – лучшая кандидатура. А что касается вашей, так сказать, компенсации…можем договориться, что я так же окажу вам услугу. Ту, о которой вы попросите. Идёт?

- Ага, а если Миша захочет Пенелопу Круз в качестве натурщицы? – не удержалась Настя. Я тоже не удержался и дал ей лёгкий подзатыльник.

- Это обеспечить намного легче, чем вам кажется, - «граф» явно улыбался, - так мы договорились?

- Ну, сначала хотелось бы узнать, что за услуга, - осторожно заметил я, - а то мало ли…

- Разумно, - согласился «граф», - один очень влиятельный человек хочет с вами побеседовать.

- Ну, мы готовы это сделать, если…, - мы переглянулись, - что-то подсказывает, что вряд ли он придёт к нам в гости…

- Правильно подсказывает, - согласился «граф», - этот человек в каком-то смысле ещё более таинственный, чем я. Вам придётся совершить небольшое путешествие. На самолёте.

- Далеко? – поинтересовался я.

- Не очень. Но куда точно, я увы, сообщить не могу. Так что, согласны?

- Ну…, - Настя поёжилась, - у нас, вообще-то завтра…

- Съемка на местном телевидении, - закончил фразу «граф», -я в курсе. Отправитесь в путешествие после записи.

- А мои детишки? То есть моя студия? – забеспокоился я.

- У детишек будет насыщенная культурная программа, - таким же спокойным и ровным голосом ответил «граф», - за мой счёт. Что ещё?

- Кое-кому это явно не понравится, - хмыкнула Настя.

- А Вячеславу сообщите, - продолжал оставаться спокойным «граф», - что с того момента,как вы окажетесь на территории аэропорта, за вашу безопасность отвечаю я. Головой и своим именем.

- Хорошо, сообщим…,- заикаясь, согласился я, - а в аэропорт нам самим добираться или как?

- Лучше самим, - немного подумав, сообщил «граф», - что ваш «ангел-хранитель» меньше переживал. Я думаю, что завтра у вас будет выходной, учитывая выпавшую уже на вас нагрузку…Если нет вопросов, то всего хорошего…

- Нет, больше вопросов нет…, - словно эхо, тихо ответила Настя. Экран погас. Мы переглянулись:

- Что скажешь? – поинтересовалась Настя.

- А что…, - я почему-то крепче прижал Настю к себе, - сообщай Вячеславу. Хорошенькое дело – завтра с утра на работу, потом на съёмку, а сразу оттуда  - в аэропорт. Мы что – стахановцы?

Словно отвечая на мой вопрос, запиликал мой телефон. Лёха. Мы ещё раз переглянулись, и Настя злорадно шепнула:

- Если это очередной срочный заказ, то скажи, что не раньше понедельника…

- А то и вторника, - согласился я, включая телефон, - слушаю…

- Вы шо, смерти моей хотите? – без вступления поинтересовался Лёха. Я опешил:

- Вот так сразу разубеждать тебя не хотелось бы, но с чего ты так решил?

- Он ещё шутит…Я шо, когда-то был против того, шоб вы взяли себе внеплановый выходной?

- Я…, - я вздрогнул, потому что Настя, желая услышать, что говорит Лёха, приподнялась и приблизила ухо к телефону. При этом щекой коснулась моих губ.

- Извини…, - прикусив губу, едва слышно прошептала, но не отодвинулась.

- Я помню, что ты не против того, чтобы мы брали внеплановые рабочие дни, - уточнил я.

- Миша, имей совесть, люди какие и обстоятельства…Хотите отдохнуть-ради Бога, зачем из меня Карабаса-Барабаса делать? Токо шо позвонили от «графа» и поинтересовались, нет ли у меня возможности дать вам завтра отдохнуть? А сами спросить не могли? Обязательно на меня жаловаться, да?

- Лёша, ша…, - не удержался я, - никто на тебя не жаловался, шоб мне весь отпуск у тёщи на даче провести…

- Ты уже познакомился с Настиной мамой? – теперь уже не удержался Лёха.

- Ещё одна фраза, - я отметил, что Настя прикусила губу, - и я реально на тебя пожалуюсь. Короче, отпускаешь нас на завтра? А может и на понедельник…

- Ничего себе, - уважительно произнёс Лёха, - запросы у вас…Ладно, утречком тебе курьер типа отпускные занесёт. На двоих…Когда встретитесь, разделите…

- А мы и не расставались, - приблизив губы к микрофону, заявила Настя. В трубке раздался звук,похожий на хрюканье и связь прекратилась. Короткие гудки.

- Ну что, - я встал, - предложение тогда следующее. Сейчас ложимся спать, завтра никуда не торопимся, только ты наверное, захочешь домой слетать, переодеться, эфир всё-таки?

- Ага, - Настя поёрзала, как шаловливый щенок,  - да и в дорогу кое-что собрать нужно, вдруг действительно до понедельника задержимся?

- Не хотелось  бы, но…, - я махнул рукой, - но нам не привыкать…

…На следующий день, за завтраком, мы с Настей договорились, что она заедет ко мне на нашей служебной машине и мы вместе поедем на съемку. Пока договаривались, пришёл курьер и принёс запечатанный конверт. Когда Настя подсчитала, сколько там, то только присвистнула:

- Ничего себе…Это оценка нашей работы или мандраж перед «графом»?

- Наверное, и то и другое, - пожал я плечами, - ладно, собирайся…

Как только она уехала, позвонил наш компьютерщик, Жора:

- Слушай, старик, ты что, издеваешься?

- А шо такое?

- Шеф сказал, что вас на работе не будет, а ты же обещал меня провести на студию…

- На Брагину посмотреть? Извини, действительно забыл…В общем так, если сможешь отпроситься, то давай в 17-15 на углу возле телестудии. Знаешь, где это?

- Конечно.

- Ну вот и ладно…

Когда я положил трубку, то поёжился. Всё-таки нехорошо это – забывать о данных обещаниях. Ладно, исправимся. Я за оставшееся время сбегал в магазин, сообразил себе что-то поесть, после чего сел за эскизы. Увлёкся и спохватился только тогда, когда до предполагаемого приезда Насти оставалось уже меньше получаса. Рванул как метеор, одеваться и приводить себя в порядок. Телевидение, всё-таки, как-никак…Да ещё впервые в жизни.

Едва успел, как позвонила Настя:

- Ну, ты уже?

- Уже…

- Тогда спускайся…

Дважды меня приглашать не надо было, через пять минут я уже был внизу. И, как назло, на лавочке у подъезда сидела моя «ненаглядная» соседка и ещё парочка таких же «общественных деятельниц».

- Здравствуйте…, - поздоровался я с ними, то в ответ удостоился только молчаливого кивка.Общественное осуждение, ну надо же…А в спину услышал:

- Вот в наше время мужчина за женщиной заезжал, а сейчас…

Я только вздохнул. Самое оригинальное, что ведь ещё недавно я придерживался той же позиции и проявление активности представительницами прекрасного пола воспринимал как что-то не совсем правильное. А вот за время общения с Настей, как-то смирился с таким положением вещей. Человек ко всему привыкает…

- Привет…, - поздоровалась Настя, когда я сел в машину.

- Привет, - слегка запнулся я, когда закрыл за собой дверь и оценил внешний вид Насти. В подробности углубляться не стоит, скажу толко одно – выглядела она потрясающе. Причёска, платье, макияж…Неизменной осталась только одна деталь – длина юбки. А вот каблуки стали ещё выше. По-моему…

- Вступаешь в заочное сражение с Эльвирой? – поинтересовался я, когда мы тронулись с места.

- А сражаемся за твоё внимание?-не осталась она в долгу.

- Да ну тебя…, - я даже отвернулся, - говорю тебе, это полная ерунда….

- Ага, вот увидишь, как она будет одета…, - с многозначительной ухмылкой заметила Настя.

- Естественно, это её программа, её эфир…, - пожал я плечами. Настя повторила мой жест, но ничего не ответила. Так и промолчали до самой студии.

Когда мы вышли на стоянке, Жора уже нервно мерил шагами тротуар неподалеку. Вычислил, где мы припаркуемся, надо же…

- Несовпадения в действии, - отметила Настя, - она нравится ему, но он ей не нравится, он нравится ей, но она ему…Хотя ещё не вечер…

- Может, тебе брачное бюро открыть?- я почувствовал, что « завожусь».

- Ладно, ладно, считай, что шучу…или ревную, как тебе больше понравится, - уточнила она, закрывая дверь за собой, - что, уже истосковался? – обратилась она к Жоре, который явно вздохнул с облегчением, увидев нас.

- Да так, просто…, - он явно был не в своей тарелке, - а вы уверены, что меня пропустят?

- Если не будешь трястись, как суслик во время пионерской облавы – пропустят, куда денутся…, - убеждённо произнесла Настя.

Мы поднялись по лестнице. За дверью нас встретил охранник. Классический «шкаф». Заранее угрюмый и неприступный. И с короткой стрижкой. В общем, сплошной штамп.

- Мы на эфир, то есть на запись программы к Брагиной, - деловито сообщила Настя. Охранник посмотрел в свои записи:

- У меня записано только двое…Кто третий?

- Это наш консультант, - спокойно ответила Настя, - но если он Вам не нравится, мы идём домой, а руководству свою позицию потом изложите сами. Идёт?

Лицо у охранника отразило напряжённую работу мысли. Он, очевидно соображал, в каком варианте он рискует больше – если пропустит нас троих или если не пропустит никого?

- Ладно, проходите…, - буркнул он, отходя в сторону. Судя по всему, ссориться с гостями Брагиной в телестудии было небезопасно. Настя поблагодарила его кивком головы и мы отправились дальше.

Настя каким-то внутренним чутьём определила, куда нам идти. Пройдя пару поворотов, мы поднялись на второй этаж. Я отвлёкся, потому, что увидел как долговязый парень в синем комбинезоне что-то делает с проводкой под потолком. А после этого услышал сдавленный то ли хрип, то ли стон Жоры. Повернув к нему голову, я увидел, что он смотрит куда-то, приоткрыв рот. Я посмотрел  в ту же сторону и у меня перехватило дыхание. В свете сразу двух прожекторов стола Брагина.

Это было зрелище, доложу я вам…У неё была пышная причёска, а её чёрные, как ночь, волосы, крупными волнами спадали на обнажённые плечи. Декольте было не очень низким, но платье цвета тёмного серебра было практически таким же прозрачным, как и её блузка, в которой она была  в тот день, когда мы познакомились. Макияж бы не слишком броским, но делал её такой соблазнительной, что, похоже, все мужчины вокруг не могли на неё смотреть спокойно…

- А я тебе что говорила? – Настя искоса глянула на меня, - кто-то вышел на тропу войны…или на охоту, как тебе больше нравится…

- Да ладно, она новую программу начинает, это же событие…, - не очень уверенно произнёс я. Настя хмыкнула:

- Только программа у неё никакого отношения к эротике не имеет, а одета она…, - Настя слегка наклонила голову, - вот только не совсем понятно, почему платье длинное? Потому что в кадре буде только верхняя половина?

- Рядом с тобой носить мини – это всё равно, что бразильцам технику работы с мячом демонстрировать, - убеждённо произнёс я. Настя прикусила губу:

- Да? Тогда понятно…

В этот момент Эльвира заметила нас, и, прекратив, разговор, двинулась в нашем направлении, приветливо улыбаясь:

- Добрый день, рада вас приветствовать в нашем, так сказать, творческом дурдоме…, - она окинула взглядом павильон.

- Ну, похоже с творчеством это почти всегда так, - согласилась Настя, - но, похоже, вас что-то сейчас беспокоит?

- Да, тут технические проблемы, - она махнула рукой, в которой были зажаты листки бумаги, словно отгоняя мух, - у нас виртуальный фон, а с локальной сетью проблемы…

- Да? Не стоит так переживать, - Настя повернулась к Жорику, - вот наш друг решит все ваши проблемы…Знакомьтесь, это Жора…

- Правда? Очень рада…, - Эльвира сделала шаг вперёд и протянула руку Жорику, - вы действительно разбираетесь?

- Да, я…, - Жорик впал в столбнячное состояние и смог пожать протянутую руку только после того, как я его двинул локтем в бок, - да запросто…я тут вообще всё…Где оно?

- Оно? – Эльвира растерялась, - а, вы имеете в виду компьютер? Один вон там, в углу, а ближайший по сетке – за стеной,в соседнем помещении…

Жора кивнул и ринулся в указанном направлении, как бойцовый пёс, услышавший команду «фас». Настя прошептала:

- Ну действительно, как порой не совпадают симпатии…Я так чувствую, что он сейчас для неё готов компьютер Пентагона взломать, а не то что сеть наладить…

- А то и на этом не остановиться, - согласился я.

- Что ж, пройдём, так сказать, на место действия? – предложила Эльвира, - чтобы обвыкнуться…

Мы прошли к дальней стене помещения, где в ярком свете софитов был виден полукруглый диван, за которым виднелся такой же полукруглый фон.

- Вот, пожалуйста, - Эльвира протянула руку, - вы, Настя садитесь тут,- она указала на левый «вираж» дивана, - я сяду справа, а, вы, Михаил тут, - она указала на центр.

- Как-то странно, - удивилась Настя устраиваясь на диване, - вы будете сидеть с краю?

- Ничего странного, - пропустив меня, - Эльвира опустилась на диван, - в центре внимания должен быть гость, а не ведущий, даже если он автор программы. Это политика телеканала…Значит так, нас будут снимать две камеры, эта, - она указала на левую от меня камеру, - будет снимать вас с Настей и изредка давать общий план всех троих, а эта, - она указала на правую, - будет «держать» меня. Во время прямого эфира на них загораются лампочки, сигнализируя, какая работает на эфир, но поскольку сейчас будет запись, то  этого происходить не будет. Ну как, освоились, можно начинать?

- Да, пожалуй…, - Настя оглянулась, - а что, никакой предварительной репетиции?

- А зачем? – Эльвира положила перед собой листки бумаги, - вы же ничего не придумываете, всё с вами происходило на самом деле…Просто отвечайте на вопросы и всё…

Она поправила микрофон, после чего причёску и кивнула оператору. Стоящий рядом с ним маленького роста мужчина сказал вполголоса «три, два,один…поехали». Эльвина только отрыла рот, как откуда-то из угла раздалось восторженное «ЙЕС…». Её брови изогнулись дугой и она вопросительно посмотрела на нас.

- Это Жора…, - прикрыв рукой рот, шепнула Настя, - явно что-то нашёл…

- Стоп запись…, - Эльвира отодвинула листки бумаги, - дайте микрофон нашему спасителю…Звук в студию. Как к нему обращаться, - повернулась она к нам, - Георгий?

- Лучше, Жора, ему будет приятно, - с трудом сдерживалась Настя.

- Ну…Жора, что там?

- Мне в это трудно поверить, - зазвучал под потолком взволнованный голос Жоры, - но кто-то в этом коллективе Вас, Эльвира, сильно не любит.

- Придётся поверить, Жора, это действительно так, - Эльвира бросила много значительный взгляд в темноту, - а в чём дело?

- Кто-то испортил сетевой кабель и в компьютер вирус подселил, зараза…

- Что-то можно сделать? – на лице Эльвиры проявилось беспокойство.

- Вирус я сейчас вычислю и прихлопну, а сеть можно временно сделать на ви-фи…у меня вроде есть пара флеш-приёмников…

- На чём? – Эльвира приоткрыла рот.

- Wi-fi…беспроводная сеть, - ответила Настя, - один модем в один компьютер, другой в другой. И никаких проводов. Однако, чего у него только в карманах не валяется…, - Настя подняла глаза к потолку, - вы его поощрите личным вниманием, он сделаешь лучше, чем было до него…

- Думаешь, я его…, - Эльвира изогнула бровь, - ладно…, - она тихонько прокашлялась, прикрыв микрофон, после чего произнесла в микрофон чуть более низким и вибрирующим голосом, - Жора, уложитесь в двадцать минут, с меня кофе…, - причём в слово «кофе» она добавила таких интонаций, что у меня мурашки пробежали по коже, а Настя прошептала:

- Ну, всё, теперь его возненавидят всем мужчины в студии…

- Хорошо, пока готовят технику, давайте пробную запись, хорошо? – предложила Эльвира, - ребята,  работаем, запись…Итак, дорогие зрители, мы ведём беседу с двумя жителями нашего города, Михаилом и Анастасией, благодаря которым был сорван покров тайны с одной из довольно необычных загадок нашего города, - Эльвира переплела пальцы рук и чуть подалась вперёд, одновременно отбросив прядь волос с плеча, - во время посещения одного увеселительного заведения нашими гостями была обнаружена тайная комната, из которой можно было выйти на склоне одной из возвышенностей нашего города. Однако этот  выход был сделан в виде настоящей монорельсовой дороги, похожей на привычные сегодня «американские горки». Но перед тем, как начать рассказ непосредственно об этом таинственном сооружении, - Эльвира повернула голову к нам, - я бы хотела кое-что уточнить. По нашим сведениям, это уже не первое «открытие», которое вы делаете. Как вам это удаётся?

И в этот момент я почувствовал, как под столом колено Эльвины коснулось моего левого колена. Но ведь она сама практически не сдвинулась с места…Значит ей пришлось очень широко раздвинуть ноги…У меня даже дыхание перехватило:

- А…это…дело в том, что…, - и тут я почувствовал, что к правому колену прикоснулось колено Насти. Правда, она чуть придвинулась ко мне. Ещё бы, она же в мини…

- Понимаете…, - я перевёл дыхание, не зная, на кого смотреть, - дело в том, что Настя обладает такой способностью – находить, скажем так, неприятности на ровном месте. Причём там, где никто другой ничего подобного найти не может. Вот и…

- Ну, это немного похоже на сказку,-  не согласилась Эльвира, скептически улыбаясь, - или на отговорку.

- Правда? А давайте проверим, - меня, кажется, «понесло», - в студии найдётся три одинаковых небольших предмета? Ну, желательно одинаковых и чтобы их жалко не было?

Бывают ситуации, когда достаточно  одной детали, чтобы оценить профессионализм человека или целой команды. Не прошло и полуминуты после моего вопроса, как невысокая брюнетка, шагнувшая к нам из темноты, поставила на столик три пустых банки из-под пива.

- Вот…, - Эльвира явно была удовлетворена такой оперативностью, - пожалуйста…Подойдёт?

- Вполне, - согласился я, стараясь смотреть в камеру, - потому что взгляд Эльвиры выражал заинтересованность, а Насти – одновременно ревность и растерянность, - проведём эксперимент. Сейчас каждый по очереди с закрытыми глазами берёт одну из банок и бросает её, куда внутренний голос подскажет.

- И что это даст? – Эльвира взяла в руку крайнюю банку.

- Думаю, что бросок Насти произведёт намного больший эффект, чем Ваш, или, скажем, мой…

- Что ж, это интересно…, - Эльвира взвесила банку на руке, - значит, закрываем глаза, - она закрыла глаза, облизнула губы, и размахнувшись, запустила банку куда-то вверх и вправо. Бретелька с левого плеча при этом упала и платье ещё чуть-чуть съехало вниз. Через пару секунд раздался металлический звук падения, после чего воцарилась тишина. Эльвира открыла глаза:

- Ну, ничего не произошло, но, в принципе, это ещё ничего не доказывает…, - она бросила мимолётный взгляд на левое плечо, но поправлять свой гардероб не стала, и испытующе посмотрела мне в глаза.

- Минуточку, - я поспешно взял одну из двух банок, - теперь я…

Я честно закрыл глаза и изо всех сил запустил банку вверх и влево. Прошло несколько секунд, раздался уже знакомый металлический звук. Однако почти сразу тишину нарушил сдавленный возглас:

-Ё…, - после чего раздался жутки треск и грохот. Я открыл глаза. Мужчина, стоящий у одного из двух осветителей, которые были направлены на нас, рефлекторно развернул свой прибор, стремясь осветить место, откуда пришёл этот звук.

Оператор оказался таким же профессионалом, повторив движение осветителя. В световом пятне оказалось небольшое возвышение, вроде сцены. На ней была разорванная  пополам какая-то портьера. А за ней стояли, совершенно растерянные мужчина лет 40 и девушка лет 18-1