…Факт был, что называется, впечатляющий, но размышлять над ним было просто некогда. Обняв Настю за талию, я увлёк её за собой. Наверх, из подвала вела каменная лестница, современная, хотя и сделанная под старину. Выйдя наверх, мы осмотрелись. Это была стопроцентно современная часть города – рядом здание банка, через дорогу – ресторан, мимо нас проехала развозчик пиццы…

- Что это было?! – наконец выдохнула Настя. Я отмахнулся:

- Давай решать задачи по мере срочности…

- Хорошо, а что у нас самое срочное?

- Сообщить Вячеславу,что у нас всё в порядке. Вопрос – как?

- Элементарно…, - хмыкнула Настя, - подожди…

Она несколькими движениями поправила волосы, смахнула с колен прилипшие песчинки и прочий мусор и, довольно легкомысленной походкой направилась к сидящему на скамеечке молодому человеку. Только когда она подошла к нему, я смог рассмотреть, что у него на плече, в специальной сумке, находится ноутбук. Настя остановилась прямо перед ним, в классической позе манекенщицы, демонстрирующей новинки одежды. Сделала паузу, предоставляя возможность бедному австралийцу оценить привлекательность её очертаний. А когда у него в буквальном смысле этого слова отвисла челюсть, она обратилась к нему на английском.

Не прошло и двух минут, как Настя уже набирала что-то на клавиатуре, попутно что-то отвечая жителю Австралии. Вряд ли он интересовался новинками программного обеспечения,судя по тем взглядам, которых удостаивались её ноги…Мало того, ещё и один прохожий остановился на пару секунд, задержавшись взглядом на коленях Насти. М-да, и эта девушка до встречи со мной не вылезала из джинсов! Случайность? Не уверен…

Где-то через десять минут Настя вернулась ко мне, с трудом сдерживая улыбку:

- Я надеялась, что мужики хотя бы  Южном полушарии на меня реагируют иначе…

- А я и не надеялся, - честно ответил я, - а что с результатом?

- Связалась с Вячеславом, сообщила, что мы уже в полном порядке. Но лучше бы побыстрее вернуться к своему ноутбуку, чтобы всё подтвердить по «скайпу», - поспешно уточнила она. Я согласился:

- Тогда давай возвращаться. Где тут такси?

Минут через пять мы уже ехали в гостиницу на поддержанной «Тойоте». Настя спохватилась:

- Подожди, а что с заказчиком?! Что мы ему скажем?

- Ты о чём? – уточнил я, - если ты о входе в подземелье, это один вопрос, если о заказе – другой.

- Спасибо, а я думала, что один и тот же! – возмутилась Настя и я понял, что только присутствие водителя такси спасло меня от очередного подзатыльника.

- Что касается заказа, то я уже всё придумал, - хмыкнул я, - пусть сделает в этом коттедже на первом этаже что-то вроде клуба «Тоска по родине».

Архитектура как раз в стиле…

- Ничего себе, - Настя даже рот раскрыла, -а я-то думаю, что мне напоминает этот…новострой! Я такой Дом Культуры видела в одном советском фильме о сельской жизни…А на втором и третьем?

- На втором – типа гостиницы, - выдал я, - а на последнем – игровые автоматы!

- Ты уверен, что хочешь помочь человеку, а не…, - Настя облизнула губы, - как бы он не подумал, что над ним издеваются!

- Вот увидишь, ему понравится, - убеждённо произнёс я, - кажется, мы приехали…

В гостинице нас встретили, что называется, «как родных»! Обслуга сразу обратила внимание на то, что наша одежда, мягко говоря, не в лушчем виде, однако, почему-то их взгляды были какими-то странными, я бы даже сказал, многозначительными. Настя перекинулась с обслугой парой фраз, несколько раз кивнула им в знак согласия, взяла меня под руку и увлекла за собой.

- Чего им надо? – поинтересовался я.

- Предлагают постирать нашу одежду…, - с трудом сдерживая эмоции, ответила Настя, нажимая на кнопку лифта.

- Ну что, нормальное предложение от  квалифицированного персонала гостиницы, - отметил я, - а чего ты кипишь и булькаешь?

- А ты не понимаешь, чем вызван их живой интерес? – Настя подозрительно посмотрела на меня.

- Проффесионализмом…, - ответил я, чувствуя подвох. Настя иронично улыбнулась:

- Миша, когда женщина за сорок видит парня и девушку со следами долгого нахождения на коленях, которые к тому же очень довольны, о профессионализме она думает в последнюю очередь, - она открыла дверь номера и вошла внутрь. Я зашёл за ней, и только когда закрыл за собой дверь, меня осенило:

- Так они что, подумали, что мы с тобой…, - я даже поперхнулся.

- Нет, Миша, она не подумала.Она уверена! – Настя оглянулась, - так, где ноутбук? Срочно сообщаем Вячеславу и я –в душ?

- А если он тоже подумает о чём-то подобном? – сьехидиничал я.

- А я ему колени показывать не буду, - открывая ноутбук, уточнила Настя.

- Логично…

Когда на экране появилось лицо Вячеслава, мы с облегчением вздохнули. Чего, правда, не скажешь о самом Вячеславе.

- Уже?! – его удивлению не было границ, - вас же ещё двадцать минут назад не было видно на карте слежения! Вы где были?!

- Спокойствие, только спокойствие, - чуть ли не умиротворённо произнесла Настя, - мы были под землёй, была возможность побывать в австралийских каменоломнях, но мы опасались, что ты столь долгой разлуки не переживёшь…

- Где побывать? – страдальчески произнёс Вячеслав, - ладно, чего зря воздух сотрясать, дома поговорим…Когда, кстати, собираетесь?

- Думаю, что сегодня вечером вылетаем, - вступил в разговор я, - «Эйр Франс»…

- Понял, встретим…, - он явно оживился, - тут есть одна новость, считаю, что вам нужно знать…Помните, информация была о том, что хранилище в нашем городе строила неизвестная структура? Так вот, держитесь за стулья, она существует по сей день!

- А что в этом удивительного, если это ведомственная структура? – удивилась Настя, - они существуют десятилетиями…

- Только мне это объяснять не надо…, - поморщился Вячеслав, - я немного о другом. Просто буквально вчера мы обнаружили, что за последние двадцать лет они построили ещё целых три подобных «объекта». Не могу вам сказать, откуда информация, но верить ей можно!

- Другими словами, - задумался я, - яйца есть, а курицу найти никак не можем?

- Что-то вроде того, - улыбнулся Вячеслав, - но ищем! Не иголка в стоге сена…Ладно, не буду вас отвлекать, до связи...

- Так бы и сказал, что вызывают по спецсвязи…, - обиделась Настя и выключила связь, - ну, и как это понимать?

- Что? – не понял я.

- Ты же говорил, что нужно тут побыть, чтобы кое-что обдумать, а теперь уже обратно засобирался? Или ты уже до всего додумался?

- Ну, до всего – это вообще вряд ли возможно, - я сел в кресло, - слушай, давай посмотрим, что мы нашли, а?

- Уклоняешься? – прищурилась Настя, - хотя ты прав, глянуть нужно…

Она достала из сумочки пластину и села рядом со мной. На пластине было выгравировано несколько знаков, похожих на иероглифы,  знаки плюсов и минусов,а так же несколько цифр. Что ещё бросалось в глаза – весь этот набор знаков располагался верхней половине пластины, а под знаками была тонкая черта. Словно граница.

- Как думаешь, мы правильно её держим? – спросил я у Насти.

- В смысле?

- Ну, где верх, а где низ?

- Если бы не цифры, могли быть варианты, а так…, - Настя ткнула пальцем в цифру «4», - по другому она выглядеть и не может!

- Логично, - согласился я, - и что ты можешь сказать?

- Я?! – Настя даже подпрыгнула, - ты что, ожидаешь, что я знаю, что тут зашифровано?! Издеваешься?

- Ну не в деталях, конечно, - я примирительно поднял вверх руку, - а хотя бы какие-то мысли?

- Ну,  мысль первая – это однозначно информация, - Настя взяла пластину в обе руки и стала рассматривать, как картину, - об этом говорит и тщательность каждого знака и то, как она была спрятана.

- А если просто какой-то памятный знак?

- Нет, - убеждённо покачала головой Настя, - обрати внимание, нет ни одного рисунка в чистом виде! И заканчивается текст цифрой. Да и слишком уж молодое это изделие, чтобы быть данью памяти…Нет, это послание или сообщение. Дальше, - она поёрзала на кровати, устраиваясь удобнее, - если предположить, что это – законченное сообщение, а не его часть, вынужденно прерванная, тогда эта черта, - она коснулась продольной линии, - либо утверждение, что информация закончилась и больше ничего ждать не стоит, либо…сообщение о том, что где-то есть ещё часть информации по этому поводу…А вот сама система знаков очень интересна, - она оживилась, - понимаешь, тут взаимоисключающие элементы.

- То есть?

- Ну, в криптографии применяются либо цифровой код, либо символьный, то есть с помощью знаков…

- Это как либо ребус, либо шарада?

- Именно, - Настя кивнула, - а тут…и то и другое.

- А что может быть причиной такого …подхода?

- Ну…, - Настя поджала под себя одну ногу, - либо информация настолько важная, что автор послания решил подстраховаться, либо…по той же причине автор информации знал того,или тех, кто будет это читать. И был уверен, что они и в этом…криптовинегрете разберутся! А вот простые дешифровальщики, образно говоря, обломают все зубы…

- То есть думаешь, что единого кода у этого послания нет? Ну, как в фильмах – какой-то книги?

- Полной уверенности, конечно, нет, но думаю, что источника, как минимум, два, - убеждённо произнесла Настя, - а ты что скажешь?

- Ну, я не такой глубокий специалист, но…, - я сел рядом с Настей, - меня смущает тот факт, что  ровно половина пластины пуста, в то время как верхняя часть просто-таки насыщена знаками! Если это просто итоговая черта, зачем такая равномерность?

- Верно, - согласилась Настя, - тогда может, действительно, это указание на то, что вторая часть информации существует, и её надо искать?

- И судя из заполненной площади она не менее важна, чем это, - я почесал затылок, - интересно, интересно…И теперь самый главный вопрос: что это такое?

- Я тебя сейчас стукну! – Настя стала подтягивать к себе большую подушку.

- Спокойно! Я имел в виду – мы влезли в чужую тайну, ли эта пластина имеет отношение к нашим поискам?

- Это?! К нам?! – Настя посмотрела на пластину, словно увидела её впервые, - ка…каким образом?! Тут, в Австралии, на другом краю Земли?! Слушай, у тебя уже по-моему, мания величия началась, спровоцированная нашими приключениями…

- Может быть…, - я пожал плечами, - давай связь с графом и покажи ему пластину. Давай, давай…, - я похлопал её по плечу, видя, что она колеблется.

Настя оттопырила губу, но спорить не стала. Отложила в сторону пластину, подтянула к себе ноутбук и стала что-то набирать на клавиатуре. Через пару минут буднично-деловым тоном сообщила:

- «Граф» на связи…

Я подошёл поближе, чтобы видеть собеседника. Силуэт «графа» был таким, же, как всегда.

- Ещё раз добрый день, - поздоровался он, - если вам интересно, то с задачей в справились блестяще – встреча наших визави сорвана… Нужна какая-то помощь?

- Скорее совет, - осторожно произнесла Настя, - мы тут в нашем подземном приключении нашли одну вещь…И мы на всякий случай хотели узнать, не знакома ли вам эта вещь…

С этими словами Настя осторожно поднесла к веб-камере пластину, стараясь держать её так, чтобы «граф» мог прочитать текст. Несколько секунд силуэт графа был неподвижен. Поскольку мы не видели его лица, то мы не имели понятия, читает ли он текст или просто смотрит в потолок. Но в следующую секунду произошло событие, которого не было за всё время нашего общения с графом. Он вскочил! И я сразу отметил, что «граф» очень высокого роста. За 190, а может и вообще под два метра ростом!

- Где?! Где вы это нашли? – чуть ли не срывающимся голосом спросил «граф».

- В одном подземном переходе, ведущим в австралийские каменоломни, - сообщил я, видя, что Настя «выпала в осадок», - «граф», у нас напряжённые отношения с правоохранительными органами Австралии, поэтому тащить эту пластину через таможню для нас очень рискованно. Вы не могли бы организовать так, чтобы у нас её забрали? Конечно, так, чтобы мы были уверены, что отдаём вещь вашему человеку, - уточнил я.

- Да, коенчно…, - «граф» поспешно сел обратно, - всё логично, Михаил, конечно, не стоит вам тащить её через границу. Летите сегодня? Заказывать билеты?

- Да, заказывайте…, - я вздохнул, - в общем, мы ждём…Конец связи.

- До свидания…

Экран погас. Настя тряхнула головой:

- Слушай, я приношу извинения, но…, - она посмотрела на пластину, - как тебе…что, только потому, что ничего случайного с нами не происходит?

- Не только, - я сел в кресло, - дело в том, Настя, что, похоже это информационное агентство, через которое мы вышли,  было создано с единственной целью – обеспечить беспрепятственный и  легальный выход на поверхность того, кто доберётся до этой пластины…