Странный собеседник ушёл почти полчаса назад, а мы с Настей всё никак не могли вернуться к прерванному разговору. Нет, дело не в том, что мы растерялись или ещё хуже, впали в состояние шока. В конце концов, за прошедшие месяцы ещё на о таких совпадениях и закономерностях приходилось узнавать самими или сообщать другим.

Просто нас, в буквальном смысле этого слова разлучили. Меня утащили на второй этаж родители Эдика Кравцова – мальчика старательного, но с ограниченными, скажем так, талантами. Однако мама его, Клавдия, прямо спит и видит его великим художником! А усиливается это желание тем обстоятельством, что наши талантливые двойняшки – их соседи по подъезду. Сами понимаете, желание доказать, кто круче! Печален тот факт, что сам Эдик посещает занятия студии просто потому, что привык всё делать на совесть. Такой вот характер. Но счастья от сидения за мольбертом не получает. В общем, в нашем треугольнике страдают двое – я и Эдик. А родители…в принципе, тоже страдают, потому как я до сих пор не подтвердил факт недюжинного таланта их отпрыска.

И если раньше мне как-то удавалось увиливать от «серьёного разговора» о перспективах Эдика, то в этот раз они взялись за меня основательно – отвели в угол, где висело два рисунка Эдика и начали меня обхаживать. То есть, всякими намёками и недомолвками подводить к мысли, что их Эдика надо «порекомендовать» представителям Академии. Как я ни старался убедить их в том, что это не в моих силах, что они сами принимают решение – не удалось.

Я уже хотел обратиться за помощью к Насте, но обратил внимание на то, что её тоже обхаживают. Правда, судя по всему, совсем по другому поводу. В том смысле, что один из «отцов-одиночек» , а именно папа Иры Лесневской, похоже, увлёкся Настей и увлёкся всерьёз! Вот дела творятся…

- А чего это вы тут делаете? – раздался рядом детский голос. Мы оглянулись и увидели Эдика. Только этого мне не хватало. Правда, по выражению его лица я понял, что он, хотя  и понял, что мы разговариваем о нём, но радости ему перспектива этого разговора не приносит! Оценив тоскливое выражение его лица, я решился:

- Извините, товарищи, а не делаем ли мы все ошибку?

- Какую ошибку? - насторожилась его мама , Виолетта Владимировна, - это Вы о чём?
- Ну…у Вашего ребёнка есть талант ещё больший, чем художественный, а Вы его стороной обходите…, - выпалил я первое, что пришло в голову.
- Это какой?
- Ну, может из него великий музыкант получится?! Купили бы ему гитару и педагога наняли, вот тогда бы увидели результат, а то, он возможно, только об этом и мечтает…,- моя речь напоминала протекающий бак – струя есть и заткнуть её никак не получается. Однако, когда я посмотрел на Эдика, то похолодел. Потому, что он стоял, что называется, с отвисшей челюстью. Что называется. «звезда в шоке»…
- А-а…а откуда Вы знаете?! – пролепетал Эдик. Папа присел рядом с ним на корточки:
- Ты что, действительно хочешь играть на гитаре?!
- Да, я к Витьке хожу, из 22-й квартиры, у него гитара есть и самоучитель…, - Эдик шмыгнул носом, предчувствуя серьёзные «разборки».
- И сам учишься играть?! – мама, похоже,тоже была в шоке.
- Да…
- По-моему, вам нужно серьёзно поговорить, - предложил я. Родители молча кивнули  и взяв Эдика за руку, отправились на второй этаж. Я вернулся к Насте, которая уже успела освободиться:
- Ну, что, разбила сердце человека?!
- Я ничего не разбивала, - обиделась Настя, - просто сказала, что я занята, вот и всё!
- Кто он?! – я насупился, - кто этот коварный соблазнитель?! У тебя с ним что-то было? Как тебе не стыдно, тебе ещё нет и…
- Так, вот  про возраст давай промолчим, а? – предложила она, - нет у меня никого, успокойся…Это я, чтобы он отвязался. Давай лучше определимся – с этим стариком, это что, совпадение?
- То есть сам факт, что мы влезаем ещё в одну историю, тебя уже не напрягает? – уточнил я. Настя вздохнула:
- Уже нет. Я как-то свыклась с мыслью, что твоей интуиции надо доверять. Так всё-таки?
- Не знаю пока, Настя, - честно признался я, - давай завтра с ним поговорим, а потом уж будем думать, хорошо?
- Хорошо, - согласился , - только у меня будет ещё одно предложение. Давай отсюда смоемся, а?
- Ну, знаешь, ты тут хозяин…, - Настя оглянулась,- но, честно говоря, мне тоже домой хочется…

…Сразу удрать не получилось, на всевозможные прощальные разговоры, выслушивание благодарностей и прочее пришлось потратить ещё полчаса. И то нас отпустили только после того, как я пообещал завтра вечером зайти для обсуждения рабочих моментов, связанных с функционированием студии. Когда уже совсем собрался на выход, ко мне подошла довольно высокая молодая женщина с пышной причёской и в джинсовом костюме:

- Добрый вечер! Извините, как-то странно всё…Это ведь Вы – владелец этого здания?
- Ну не всего,а …, - я запнулся, - а что такое?
- Дело в том, что мне через агентство предложили работать тут кем-то вроде администратора. В качестве проверки предложили подготовить и провести эту встречу, а потом Вы должны принять решение…, - она явно смущалась, - и как-то…
- Так…, - мне тоже стало не по себе, - давайте так…На данный момент вы всё ещё хотите получить эту работу?
- Да, конечно, - она  поправила причёску, - мне всё тут очень нравится!
- В таком случае я завтра буду тут, и мы обсудим технические детали, хорошо?
- Договорились, - она приветливо улыбнулась,  - меня, вообще-то,  Ритой зовут…
- Очень приятно, - искренне ответил я, поскольку она на меня действительно произвела хорошее впечатление.

Когда мы уже отъехали от здания, Настя поинтересовалась:

- Я так понимаю, что у тебя появились наёмные работники?
- Слушай, кто-то сегодня говорил, что это я – сильно вредный! – повысил я голос, - самому не по себе! Ежику понятно, что такая площадь требует управляющего! Я же там не буду сидеть постоянно?
- Ну да, у нас постоянные командировки, да и в агентстве надо появляться…иногда, - Настя почесала кончик носа, - но у меня такое ощущение, что эта…студия нам ещё очень и очень пригодится!
- А кто меня критикует за такие предчувствия?
- С кем поведёшься…, - Настя вздохнула, - слушай, а интересно, откуда этот старик о нас узнал? Ну, в смысле, о том, что к нам можно обратиться с такой просьбой?
- Кто его знает? Вот завтра и узнаем…

Ночь и утро прошли без особых приключений. Вернее, пробуждение прошло без приключений. А вот уже за завтраком раздался телефонный звонок. Звонил Лёха.

- Привет, не разбудил?
- А что , очень бы хотелось? – поспешно откусывая бутерброд,  спросил я, интуитивно ощущая, что с комфортом позавтракать мне не удастся.
- Ну шо вы так все обо мне плохо думаете? За шо мне это наказание? – чуть ли не заскулил Лёха.
- Так, я всё понял, - я проглотил пережеванное, - и где оно находится?
- Шо?
- НАШЕ наказание! – с нажимом на первом слове произнёс я, - адрес заказчика?
- Миша, ну  шо ты из себя Вольфа Мессинга строишь, - с той же интонацией продолжил Лёха.
- Ага, значит, я могу сидеть дома, и никакого заказа ты нас «повесить» не хочешь?!
- Ну шо ты из одной крайности в другую…, - Лёха вздохнул, - ну есть один заказчик, между прочим, совсем не сложный, я бы даже сказал формальный…
- Скажи ещё – неформальный! – начал я закипать, - ты родишь наконец или я успею пару эскизов нарисовать?
- Я имел в виду, что не перетрудитесь, - выпалил Лёха, - просто надо сделать дизайн для одной…женщины…со странностями…
- То есть, не совсем нормальной? – уточнил я, - вот такого у нас точно давно не было!
- Миша, можно подумать, шо ты весь такой обыкновенный…, - многозначительно заметил Лёха, - короче, есть один богатый человек, очень любит свою маму и хочет сделать ей подарок. Сделал в своём особняке пентхауз для неё и теперь там нужно сделать новый дизайн!  Мама в дизайне ничего не понимает, можно не придумывать ничего сверхъестественного, просто походите с умным видом и всё! Настя пусть какой-то стандартный вариант пропишет и всё! Заказчик ничего не имеет против…
- Подожди, а почему с такой задачей ты к нам обращаешься?
- Потому, шо эта мама хочет только вас! Понятно?
- Понятно, - я вздохнул, - давай адрес…Я так понимаю, что к ней нужно срочно?
- Да, желательно сегодня…Записывай…

Настя ворвалась ко мне, когда я уже успел позавтракать. Вместо приветствия я без обиняков заявил ей:

- Сегодня нужно немного поработать, Лёха нашёл очередного странного клиента. Выбираемся немедленно,чтобы не нарваться на очередной митинг во дворе…

Настя страдальчески вздохнула, но спорить не стала. Через десять минут мы уже мчались по городским улицам. Настя, притормозив перед очередным светофором, поинтересовалась:

- А как думаешь, откуда этот старик о нас узнал? Ну, что мы можем ему помочь в разрешении его загадки? Мы же не в детективном агентстве работаем?
- Вопрос интересный, но давай его зададим ему самому! А то надоело уже за других думать…

Настя только пожала плечами и , реагируя на сигнал светофора, рванула с места. Нужный нам особняк мы нашли уже через десять минут. Он находился в низинке, и, спускаясь сверху по узкой улочке, мы уже знали, что это именно то, что нам нужно. Здание было довольно старым, возможно, постройки начала прошлого века. Настя собралась притормаживать перед воротами, но они вдруг раздвинулись перед нами, как только мы приблизились к ним на расстояние метра.

- Оригинально, - сбрасывая скорость, заметила Настя, - я уже как-то привыкла, что нам хамят в домофон и другими способами демонстрируют свою неприязнь…
- Лёха же сказал – заказчица со странностями, - отметил я, хотя и сам был удивлён.

Мы въехали по широкой дорожке во двор и подъехали к самому дому. В этот момент на крыльцо вышел средних лет мужчина в синей форменной одежде и жестом показал нам, что машину нужно оставить за домом, объехав его справа. Настя чуть прибавила газу и отправилась в указанном направлении.

После поворота Настя зачем-то прибавила газу и в этот момент из-за выступа в стене выскочил маленький рыжий котёнок. Настя рефлекторно вывернула руль вправо, чтобы не раздавить его, а вот скорость сбросить не успела. И машина на полном ходу врезалась в какое-то деревянное сооружение наподобие сарая. Раздался треск, скрежет. Мы пробили, судя по всему, ворота или двери и оказались внутри. И почти сразу остановились.

- Это мы в стену упёрлись или ты всё-таки затормозила? – поинтересовался я.
- Не умничай, а то…

Договорить ей не удалось. Раздался скрип и скрежет, намного сильнее того, с которым мы проломили преграду и я почувствовал, как мы, вместе с машиной проваливаемся куда-то вниз…