Увидев эту картину, Настя нахмурилась. Поскольку мне уже было знакомо это выражение её лица, то я смело предполагал, что картина явно вывела её из равновесия. А это могло означать только одно – она обязательно перейдёт к решительным действиям. Так и вышло. Она хлопнула водителя по плечу:

- Гони прямо к тем ребятам…И затормози так… с визгом. Сможешь?

- Смогу…, - таксист поёжился, - хотя и не очень хочется…

- А придётся…, - со вздохом заключил я. Таксист только хмыкнул и прибавил газу. Парни в чёрных комбинезонах были вооружены автоматами.И Несущаяся на них машина могла явно их спровоцировать на агрессивные действия. Но старший, насколько я мог судить, только поднял вверх руку, привлекая внимание.

В метре от этой компании водитель ударил по тормозам. Машина остановилась как вкопанная с пронзительным визгом. Настя довольно картинно выбралась из машины, тоном профессиональной блондинки поинтересовалась:

- Прост-и-те пожалста, а …что здесь происходит?

- Задержание преступника, - глухо произнёс старший. Теперь уже можно было рассмотреть у него на плечах погоны старшего лейтенанта, - а в чём дело?

- И что, и постановление прокурора или решение суда имеется? – уже совсем другим тоном и с другим выражением лица уточнила Настя. Как ей всё-таки удаются эти переходы, уму непостижимо! Лейтенант даже поперхнулся:

- В случае однозначных доказательств вины такое решение не нужно, хотя прокуратуру мы потом в известность поставим, - он враждебно окинул нас взглядом, - и лучше бы вам больше ничего не говорить, а то ведь и вашими личностями можно поинтересоваться…

- Немедленно падаю в обморок от страха, - пообещала Настя, - только сначала представился, быстро! А то только за одно это неприятности будешь иметь, гарантирую!

Лейтенант, похоже, в полном смысле этого слова «завис». Что называется, хочется сказать так много, а вот слова почему-то не подбираются!

- С…старший лейтенант Бережной, Управление по борьбе…

- …с организованной преступностью…., - скучно продолжила Настя, - слышали, знаем..

- А если так, то должна знать, что в пять минут ты окажешься рядом с ним, - он кивнул в сторону старика, которого уже подвели к машине, - за противодействие работникам милиции!

- Я бы не советовал…, - подал я голос, - хлопотно это…

Лейтенант собрался тут же отреагировать, но в этот момент за спиной раздался шорох шин и тихий звук работающего двигателя. Я обернулся. В паре метров от нас остановилась синяя «Ауди» и из неё вылезли двое молодых людей в джинсовых костюмах. Тот, кто сидел за рулём, остался на месте, а второй – невысокого роста, но с очень мощным плечевым поясом, двинулся к нам, не сводя взгляда с лейтенанта. Судя по всему, лейтенант уж совсем собрался потребовать у него документы, но парень, сделав ещё пару шагов, достал из нагрудного кармана какое-то удостоверение. Лейтенант тут же изменился в лице.

«Атлет» что-то ему сказал вполголоса и повернул обратно. Лейтенант какое-то время посмотрел ему вслед, после чего бросился бегом к своим и что-то им сказал. В результате через две минуты машина и микроавтобус незваных гостей исчезли за поворотом. А наши спасители так же неспешно уехали в противоположном направлении. Старик наблюдал за происходящим с открытым ртом:

- Это…что  это было?! – он подошёл  к нам, - они…они сказали, что с моего телефона требовали выкуп!

- Я, надеюсь, это неправда? – невинно поинтересовалась Настя.

- Конечно, неправда, - старик даже приложил руку к сердцу, - я знаю, кто это воду мутит, у него какой-то родственник в РОВД работает! Уже ко мне и с проверками приезжали и взрывное устройство искали, но чтобы вот так, задерживать…это впервые! Огромное вам спасибо! Проходите в дом, пожалуйста…

Очень скоро мы расположились в уютной крытой веранде за круглым столом, на котором стоял самовар.

- Хотите чаю? – предложил нам хозяин .

- Нет, спасибо, - улыбнулась Настя, - извините, мы торопимся, Вы не могли бы сразу к делу?

- Да, да, конечно…, - Ричард Карлович поспешно встал, - я сейчас…

Он вышел. Мы с Настей от нечего делать стали рассматривать интерьер и тут позвонил телефон у Насти.

- Слушаю…,  - ответила она, - да, спасибо, очень выручили…Ух ты…а не надо было хорошего человека трогать, правда? Ну, это как водится…Пока…

- Вячеслав? – уточнил я.

- Да, интересовался, всё ли в порядке. В результате этой…операции, судя по всему, одного из офицеров УБОПа будут бо-ольшие неприятности…, - она вздохнула, - и правильно, нечего использовать служебное положение в личных целях!

- Не нужно было…, - хмыкнул я, - но опять не понятно – это случайное совпадение, что «наехали» на человека, который...ну, обратился к нам?

- Я, конечно, промолчу, - чуть ли не мстительно произнесла Настя, - но у меня такое ощущение, что ты хотел сказать не совсем это….

- А вот и я…, - в дверном проёме появился Ричард Карлович, держа в руке большую шкатулку, - извините, что задержался!

- Да ничего, - Настя постаралась улыбнуться, - мы Вас слушаем.

- Так вот, - наш собеседник уселся в кресло напротив нас, - этот дом я получил в наследство от своего  деда. А построил этот дом его дед, то есть мой прапрадед. Перед войной…

- Перед какой? – вырвалось у меня.

- Неужели я так плохо выгляжу, - улыбнулся Ричард, - что можно предположить, что речь идёт о русско-японской войне? Нет, я говорю о Первой мировой…

- Так это что, это памятник архитектуры? – удивился я.

- Поскольку он находится в частных руках, то таковым не считается, - заметила Настя, - продолжайте…

- Все в нашем роду были долгожителями, - отметил старик, - прадед прожил больше ста лет, дед умер почти столетним, в общем, я въехал в этот дом меньше тридцати лет назад. Конечно, я очень часто бывал у деда, и знал, как дом выглядит.

- А почему дом Вам достался, а не отцу? – я опять не смог сдержаться и Настя укоризненно посмотрела на меня:

- Что ты допрос человеку устраиваешь?

- Нет-нет, Анастасия, вопрос совершенно правомерный, тем более, что, возможно, ответ на него поможет в разгадке, - поспешил оправдать меня Ричард, - в нашей семье как раз сложилась такая традиция…

- Каждый год, 31 декабря…, - я прикусил себе язык, причём в самом буквальном смысле этого слова, - может, я выйду, прогуляюсь, а то что-то…

- Кстати,мой дед лично знал Эльдара Рязанова, в тот период, когда он снимал ещё «Карнавальную ночь», - с улыбкой отреагировал Ричард, - а знаете, с вами весело! Так вот традиция нашей семьи, учитывая долголетие, что наследство передаётся через поколение. То есть дед передаёт своё имущество внуку. Мой отец довольно обеспеченный человек, и моему сыну тоже достанется после его смерти значительное имущество…

- Я так понимаю, что при таком подходе каждый «встаёт на ноги» сам, без материальной помощи? – уточнил я. Ричард кивнул:

- Да, только так. Так вот, я знал, что у деда нет каких-то крупных сбережений в деньгах или драгоценностях, кроме этого дома. Ну, появились у него какие-то картины – и всё, - Ричард вздохнул, - поэтому, когда он умер и мне показали его завещание, то я был немного удивлён. Потому что в завещании было чёрным по белому написано, что кроме дома дед завещал мне крупную сумму денег, но только в том случае, если я предъявлю юридической конторе, которая оформляла завещание, некий ключ. Никакого ключа  у меня не было и в доме мы его не нашли. Моя родня решила, что это такой розыгрыш, но я так не считал. Не тот человек был дед…

- Прошло некоторое время и Вы получили письмо, с указанием, где можно этот ключ найти, - предположила Настя.

- Вот это да…, - растерялся Ричард, - точно, так и было! Он находился в городе, где я родился, в одной из камер длительного хранения. Я правда, так и не понял, откуда взялось это письмо?

- Очевидно, Ваш дед оставил в другой нотариальной конторе с условием – «отправить по такому-то адресу после моей смерти», - уверенно произнесла Настя, - дед, похоже, знал, что Вы дом продавать не станете, а будете в нём жить.

- Продать?! Да Господь с Вами…, - Ричард даже поднял вверх руки, - да ни за что! Но как Вы легко во всём разбираетесь, а я годами мучился…Ладно, так вот, привёз я домой этот ключ, предъявил его в юридической конторе и мне  передали данные счёта в одном западном банке. Вас интересуют детали?

- Сумма – нет, а вот что за банк – да, - осторожно уточнил я.

- Это один из старейших банков Европы, Hottinger & Cie, - совершенно легко без усилия, произнёс он название банка .

- Ого…, - уважительно выдохнула Настя, - а ничего попроще нельзя было выбрать? Хотя Вы вряд ли можете ответить на этот вопрос…

- Верно не могу, хотя это ещё одна загадка, которую я разгадать не могу, - вздохнул Ричард,- так вот, к данным счёта была приложена записка деда, в которой он сообщал, что он меня очень любит, и надеется, что я обладаю качествами, нужными для решения одной очень важной для него загадки. Так же сообщал,что у этой загадки есть ещё один элемент. Так вот, когда я его найду, то в нём будет пароль к счёту в этом банке.

- И Вы долгое время не знали, что может быть этим «вторым элементом»…, - задумчиво произнесла Настя. Ричард кивнул:

- Совершенно верно! И вот почти год назад заходил ко мне страховой агент. Предлагал застраховать дом. Оказался знатоком живописи и заинтересовался одной картиной, которая так же досталась от деда. Попросил разрешения осмотреть её лучше. И вот, когда он снял её со стены, то оказалось, что с другой стороны картины был прикреплён конверт, - Ричард перевёл дыхание, было видно, что его охватило волнение, - я сразу понял, что конверт – это послание от деда. Я тут выпроводил агента и изучил содержание конверта. Там была какая-то схема, и ещё одна короткая записка от деда. В ней он сообщал, что если для меня загадка окажется слишком сложной, я могу обратиться за помощью к тому, кто будет в состоянии в ней разобраться….

-  Я так понимаю, что в шкатулке ключ и схема? – уточнил я. Ричард кивнул:

- Да, совершенно верно! Хотите посмотреть?

- Ну, если Вы не передумали просить нас во всём разобраться, - пожала плечами Настя.

- Нет, не передумал, - Ричард поспешно подвинул к нам шкатулку, - вот, пожалуйста…

Настя открыла шкатулку и без лишних слов протянула мне ключ, а сама стала изучать листок бумаги размером с развёрнутый лист тетрадки. Ключ мне сразу показался одновременно и странным и знакомым. Взвесив его на руке и проведя по нём пальцами я вздрогнул. Я вспомнил, почему он мне кажется знакомым. Точно такой ключ в своё время выпал из шкатулки, которую охраняла змея Си-Ро! Ну, не то чтобы брат-близнец, но явно их делал один мастер!

А Настя в это время внимательно изучив листок бумаги, сообщила:

- Однако я пока не вижу никаких указаний на пароль! Ни цифр, ни букв в одну строчку. Может , в самой схеме что-то?

- Послушайте, - Ричард оживился, увидев наш интерес, - с одной стороны – мне уже много лет, а с другой – для деда главное было,чтобы эта загадка была разрешена!

- А какая связь? – не поняла Настя.

- Если вы возьмётесь за разрешение этой загадки, я вам отдам данные счёта, и, если вы найдёте пароль, можете взять деньги себе! – радостно сообщил Ричард. Я даже поперхнулся:

- Ричард Карлович! Вы нас знаете меньше двух суток! Разве можно так?

- За это время Вы меня уже выручили в очень непростой ситуации и ответили на два вопроса, которые я сам не мог разрешить больше десяти лет! – ответил Ричард, - там явно большая сумма, соглашайтесь! Ведь разрешение загадки может потребовать и времени и денег, правда?

- Вот с этим спорить не приходится, - задумчиво произнесла Настя, - давайте так…Сейчас мы съездим к нам, там скопируем эту схему и данные этого счёта. Оригиналы Вы оставите себе, а копии будут у нас для дальнейшей работы. Ключ, увы, скопировать не получится, мы его заберём, - она улыбнулась, - как Вам предложение?

- Так вы берётесь за дело? – обрадовался Ричард.

- Берёмся, - кивнул я, - вот только…Ваш внук не будет в претензии, что вы деньги со счёта посторонним людям отдаёте?

- Мой внук уже заявил, что ему ничего от меня не нужно, - с гордостью произнёс Ричард, - он успешный бизнесмен, в этом году едет учиться в Оксфорд! На заработанные им самим деньги! Вот так…

- Это порода…, - хмыкнула Настя, - что ж,тогда поехали?

- Поехали…

…Прошёл почти час. Мы закончили работу с копированием, выслушали горячие слова благодарности Ричарда и отправили его обратно, дав обещание держать его в курсе наших поисков.

Я пошёл закрывать дверь, а когда вернулся, то увидел, что Настя сидит перед экраном монитора, держит в руках согнутую копию схемы и нервно барабанит пальцами по поверхности стола.

- Что-то случилось? – поинтересовался я, - или ты уже всё разгадала и можно возвращать Ричарда Карловича обратно?

- Ещё не разгадала, но, пожалуй, кое-что произошло, - медленно произнесла Настя, - я тут обнаружила, что на схеме есть две параллельные линии, которые делят схему на три приблизительно равных части. Сначала я подумала, что это – часть схемы. Но потом обнаружила, что эти линии нарисованы практически пунктиром.

- Как линии разреза? Поэтому ты и решила сразу сделать копии?

– предположил я. Настя кивнула:

- Ну да…Так вот, я решила согнуть схему по этим линиям. И вот одна из этих третей вдруг показалась мне знакомой.

- Я так понимаю, что на экране…, - я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Настя вздохнула:

- Правильно понимаешь. На этой части схемы изображено ничто иное, как один из участков наших подземных «американских горок»!...