…Я почему-то оглянулся на окно и сел в кресло. Настя стояла у стола и, судя по звуку, постукивала каблучком в пол. Чувствуя, что пауза затянулась, я пожал плечами:

- Ну, что, раз такое дело, то…пойдём вместе или одна хочешь?

- Ещё чего…, - Настя сложила руки под грудью, - он же не на свидание меня зовёт…

- Ну, это как сказать, - многозначительно протянул я. Настя насупилась:

- Знаешь, что? Я просто раньше не замечала, но такие взгляды на мои…в общем, на фигуру, многие бросают! С чего ты взял, что он на меня отреагировал более серьёзно, чем остальные?

- Ну, во-первых, раньше на тебя такие взгляды и не бросали, потому что всё примечательное было тщательно замаскировано, - мне даже самому понравилась формулировка, - а во-вторых, есть вещи, которые словами объяснить трудно. Да и неохота. Вдвоём, так вдвоём, договаривайся о встрече…

Настя кивнула и достала трубку телефона. Нажала клавишу и прижала трубку к уху:

- Алло! Вячеслав? Это Анастасия из…а, узнали? Мы готовы с Вами встретиться. Где? Можете подъехать на «брызгалку»? Там на другой стороне есть кафе в подвальчике. «Грот» называется. Когда? Хорошо, договорились…, - она выключила телефон, - будет через 15 минут, - она улыбнулась, - торопится!

- А я тебе что говорил?

- Да ладно тебе, - он поморщилась, - может, его просто распирает от желания поделиться тем, что нарыл?

- Ну, это само собой, человек доволен результатами работы, - согласился я, - так что, пошли?

Когда мы появились в фойе, Ира вытирала пыль с монитора. Увидев нас, она прервала своё занятие:

- Ух ты…И куда направляемся?

- Да вот сняли гостиничный номер на пару часиков, - «понесло» меня, - хотим узнать друг друга поближе…

Раздался глухой стук. Это упала на пол пластмассовая ёмкость со средством для чистки мебели, которая была в руке у Иры. Сама она, просто остолбенела от такой откровенности. Настя отвернулась, чтобы не было видно, как она смеётся. Поняв, что слегка переборщил, я поспешно добавил:

- Отомри! Мы просто идём посидеть в кафе, напротив. Будет интересоваться Лёха, так и скажешь, хорошо?

- Ага…, - кивнула Ира, «на автомате» продолжая делать круговые движения тряпкой по поверхности стола. Когда мы только вышли на лестницу, Настя дала мне лёгкий подзатыльник:

- Тебе не стыдно?

- Ну, извини, - смутился я, - порядочная девушка – и номер в гостинице! Это я переборщил…

- Да при чём тут я? Тоже, нашёл оскорбление…, - он пожала плечами, - ты Иру огорчил! Она, сколько тут работает, столько свою личную жизнь устраивает! И всё зря. А тут я…никаких усилий – на тебе, на блюдечке романтика гостиничного номера, - она вздохнула, - разве не обидно?

- Кто вас поймёт, тысячу лет жить будет! – пробурчал я, совершено сбитый с толку такой реакцией. Когда мы вышли на улицу, Настя деловито сообщила:

- А я ещё три дома из списка вычеркнула. С гарантией.

- Ого, - я даже споткнулся, - и сколько их у нас осталось на данный момент?

- 108. Неплохо, да? – Настя с довольной улыбкой развернулась и, глядя мне в глаза, продолжила идти спиной вперёд, благо прохожих, кроме нас на тротуаре не было.

- Неплохо, - согласился я, - такими темпами…

Закончить мне не удалось,потому что каблук её босоножки попал в какую-то выбоину в асфальте и она потеряла равновесие. Трудно сказать, чем бы всё закончилось, если бы я не успел сделать шаг вперёд, и подхватить её, схватив руками за талию.

- Не пострадала? – поинтересовался я, держа её на весу. Она перевела дух и, посмотрев налево и направо, ответила:

- Физически-нет, морально – скорее даже наоборот…

- Не понял?

- Может, вернёшь меня в вертикальное положение, а потом продолжишь расспросы?

- Пожалуйста…, - я поспешно помог ей стать на ноги, - просто мне показалось, что тебе такое положение нравится…

- Нравится, - поправляя причёску, заметила Настя, - только мы не в гостиничном номере, а на площади в середине дня. Хочешь попасть в вечернюю сводку новостей?

- Не очень, - искренне заметил я, - хотя как реклама для бюро…

- Об этом я не подумала, - Настя даже растерялась, - действительно…

Когда мы расположились за столиком, Настя подалась ко мне:

- Слушай, а у тебя действительно никого нет?

- В смысле?

- Ну, женщины, - Настя отвела в сторону взгляд.

- Нет, а что?

- Да я подумала, что,может, эти рисунки с крестом – проявление ревности из-за того, что ты со мной…

- Во-первых, никого у меня нет, - опешил я от такого предположения, - во-вторых, ты сама говорила, что послание отправлено с нашей локалки, а среди наших девушек никто так с компьютером управляться не умеет!

- Ну, девушке кто-то мог и помочь, - Настя пожала плечами, - а то,что никого нет, ещё…А вот и наш информатор, - оборвала себя на полуслове Настя, глядя в сторону входной двери, - причём в хорошем настроении!

Я оглянулся. К нам  быстрыми шагами приближался Вячеслав.

- Добрый день! Можно присесть?

- Да, конечно, присаживайтесь, - кивнул я на стул напротив себя, - неужели есть новости?

- Ну, не просто новости! Должен сказать, что я ваш должник! – он откинулся на спинку стула.

- Каким это образом? Я думал, наоборот, - удивился я. Настя хотя и молчала, но глаза тоже выражали недоумение.

- Объясняю, - он жестом подозвал официантку, - для детектива главное что? Ну, если это его бизнес, а не развлечение?

- Постоянная клиентура,- ответила Настя.

- Именно. Так вот благодаря вашему запросу у меня уже три новых заказа, - он покачал головой, - плюс твёрдое обещание родителей этих «молодожёнов» рекомендовать меня всем своим близким!

- А теперь ещё раз и подробнее, пожалуйста…

- Без проблем. Короче, когда Настя сообщила мне об этом случае, я, скажем так, принял вашу точку зрения как истину. То есть,что классического похищения не было. А раз так, то что остаётся? Либо мистика, то есть,что они исчезли непостижимым образом, типа аннигиляции, либо они живы и здоровы, но их вроде исчезновение – дело их самих!

- То есть?

- Ну, сбежали молодожёны! Бывает такое…, - он махнул рукой, - а поскольку их видели в последний раз возле подвала, то я решил его внимательно осмотреть.

- И?! – мы с Настей, как по команде, подались вперёд.

- И…, - Вячеслав удовлетворённо ухмыльнулся, - там в торце есть что-то вроде колонны, подпирающей потолок. Так вот,когда я осмотрел её внимательнее, то оказалось,что это не колонна, а что-то вроде потайного шкафа. С не очень большим комфортом, там вполне могут разместиться два человека. А когда я обнаружил там на полу кучу бутылок из-под минералки и несколько банок пива с обозначением месяца бракосочетания, всё стало на свои места. Они спрятались в этом шкафу, переждали сутки,пока утихли самые активные поиски и спокойно покинули территорию дома. Вот так…

- Но зачем? – изумилась Настя.

- Как говорит друг их семьи, у родителей и детей были разные взгляды на их последующую жизнь. Моложёны решили ехать в Сибирь,начинать там новое дело, а родители настаивали на том,чтобы они продолжали дело родителей тут. Вот и…, - он развёл руками, - они не нашли другого выхода, кроме вот такого. И, думаю, были правы. В общем, родители, как минимум, невесты, просто счастливы, равно как и работники местного отделения, у которых теперь одним случаем «пропавших без вести» меньше…

- А в подвале ничего ещё необычного не было?

- Нет,ничего,- он покачал головой, - кроме этого шкафа – голые стены, ни выступов, ни впадин ни украшений. Везде мох полувековой давности, если не больше…Да и не имеет это значения! Только я сообщил об этой версии, как мать невесты тут же вспомнила, что непостижимым образом пропали и документы молодожёнов! Так что… - он щёлкнул пальцами.

- Понятно, - мы с Настей переглянулись, - значит, к нам претензий нет?

- Нет, - детектив придвинул к себе чашку с кофе, - а вот вы, у меня такое ощущение, словно разочаровались в чём-то! Или я не прав?

- Ну…, -  я пожал плечами, стараясь выиграть время для удобоваримого ответа. Детектив кивнул:

- Казалось, что за этим кроется что-то необычное, а тут такая банальщина, - он вздохнул, - если честно, то в практике детектива такое сплошь и рядом. Другое дело, что одни этому радуются, а другие нет.

- Нет, мы рады, что смогли нашему знакомому разобраться, - поспешно заметила Настя, - и большое спасибо, за помощь!

-              Что ж, - Вячеслав с сожалением отодвинул от себя чашку, - чем смог, помог…Будут ещё загадки или просто будете нуждаться в помощи – звоните, не стесняйтесь! – он встал, и, кивнув на прощань, вышел из кафе. Пару минут мы сидели молча, усваивая информацию. Наконец, Настя потянулась:

-              Ну, что возвращаемся? А то это у тебя свободный график, а мне за отсутствие на рабочем месте шеф может и наказать!

-              А ты форму одежды не меняй, он и не накажет, - кладя деньги за кофе на стол, отметил я. Настя хмыкнула, вставая:

-              Думаешь? Надо будет проверить…

                  …Когда мы вернулись, Ира прищурилась:

-                                 Уже?! Что, в гостиннице свободных номеров не оказалось?

-                                 Нет, нас там уже знают! – Настя демонстративно поправила причёску, - не устала ещё компромат на всех собирать?

-              Ага, у нас сейчас такое творится, что я даже не знаю, что может считаться компроматом…, - философски заметила Ира. Мы с Настей переглянулись и разошлись по своим кабинетам. Самое смешное, что Ира права на все сто процентов! За то шоу, что мы с Настей устроили во время собрания, в другой фирме нас бы обоих выгнали с треском! Вернее, меня вообще бы на работу не взяли. А тут наоборот, босс требует, чтобы продолжали в том же духе! Ещё и готов доплачивать за это. Конец света…

…На следующий день, в суботу я снова пришёл вести занятие с детьми. К своему удивлению, обнаружил, что мои юные таланты, вместо того, чтобы уже сидеть за мольбертами и обсуждать события последней недели, сгрудились в коридоре у подоконника.

-                                 Не понял, в чём дело? – поинтересовался я, подойдя  к ним.

-              А дверь закрыта, - огорчённо ответила Ирочка – самая младшая из группы. Остальные тоже находились не в лушчем расположении духа. Я задумался. Уже два года каждую субботу дверь мне открывал вахтёр. Я вернулся к выходу и обратился к нему:

-              Семенович, в чём дело? Почему дети в коридоре сидят?

-              А я что? Директор сказал – никому дверь не открывать я и не открываю.

-              Директор…, - почему-то я даже не сильно удивился. Я поднялся на второй этаж и, не обращая внимания на протесты секретарши, вошёл в кабинет. Директор был не один, рядом с ним за столом сидел совершенно лысый пожилой мужчина.

-              Миша, что ты себе позволяешь…, - начал он, но я его прервал:

-              Я, вообще хотел обратиться с тем же текстом к Вам! Почему дверь студии закрыта?!

-              А, вот в чём дело…, - он зачем-то передвинул на столе блокнот, - понимешь, всё-таки придерся вам собираться в какой-то будний день…В интересах всего Дома Культуры! Я понимаю, что это вызовет определённые трудности, но ведь всё же можно преодолеть, правда?

-              Кроме человеческой жадности и алчности, - не смог я сдержаться, -а это, - я кивнул в сторону его собеседника, - случайно, не олицетворение этих самых «интересов»?

-              Да как ты можешь, - начал он, но я уже не мого становиться:

-              Могу, Юлиан Игорьевич! Повторять свои аргументы я не буду, они Вам известны. Работа студии в будний день – это профанация!

-              И, тем не менее, это факт, - директор тоже «завёлся», - считайте это официальным распоряжением! Субординацию у нас ещё никто не отменял!

-              Чего? – я сделал шаг вперёд и положил руки на стол, - вы ничего не забыли? Я,между прочим, студию веду за копейки, даже  не за ставку руководителя секции, а за 0,7 таковой! При полном отсутствии материально-технического снабжения! И при таком раскладе вы говорите о субординации? Можете считать, что я подал заявление об увольнении! Привет!

               Я развернулся и вышел из кабинета, не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью. Спустившись вниз, я вернулся к своим юным художникам. В их взглядах чувствовалась тревога.

             - В общем так, талантливые мои, - обратился я к ним, - дело вот в чём…Дирекция забирает у нас возможность заниматься по субботам. Что скажете?

             - Я в будние дни не могу…, - протянула Катенька, пожалуй, самая талантливая из всех,- у меня вторая смена…

              Настроение остальных было аналогичным. Я вздохнул:

-              Я, честно говоря, тоже, у меня тепер работа днём…Если честно,я заявил директору, что увольняюсь…

Огорчение на лицах детей стало ещё большим, они растерянно стали смотреть на меня и друг на друга. Я поспешно произнёс:

-              Я с радостью бы продолжал вас учить и безплатно, народ, но вот где? Где помещение взять?

-              А с помещением можно что-то придумать! – услышал я за спиной голос Насти и обернулся. Настя стояла очень близко от меня и, судя по всему, услышала достаточно, чтобы понимать, что происходит.

-              Кстати, народ, познакомьтесь, наконец, это Настя, она дизайнер. Может, кто-то из вас не станет художником, а вот коллегой Насти – вполне. Вот ты, Игорь, к примеру…, - обратился я к Игорю Змейкину, у которого, действительно, всегда получались очень естественно рисунки внутри помещения.

            Восхищённых взглядов, обращённых к Насте стало ещё больше. Теперь восхищались не только её фигурой, но и профессией.

-                                 А что можно придумать?

-              Ликсмана надо напрячь, - хитро улыбнулась она и в этот момент запиликал её мобильный телефон, - хотя, похоже, сначала он нас напряжёт…

              Она достала трубку и,прижав её к уху, недовольным голосом произнесла:

-              Вас слушают…Почему, узнала…Так я же догадываюсь, почему звонишь…А, ну конечно…Даже так? Нет, почему, можно сделать усилие, только вот почему всегда только мы?  Можешь…Нужно помещение. Метров 20-25, отапливаемое и в хорошем состоянии с электрическим освещением. В черте города. Серьёзно? Тогда я слушаю! Что?! А почему именно сегодня? Ага, понятно…Нет, раз обещала, то сделаем. Но и ты тоже…До связи…

                              Она выключила телефон и с улыбкой осмотрела детей:

-                                 Ну, что юные таланты, пригорюнились? Будет у вас помещение!

-              У-рр-ра!- буря восторга прокатилась по всему коридору. Я поднял вверх руки:

-              Тихо! Раз такое дело, то сегодня все расходятся, хорошо? Когда выяснится вопрос с помещением, я перезвоню всем, договорились? А сейчас всем до свидания, работайте эту неделю самостоятельно…

                 Бурно обсуждая произошедшее, секция разошлась. Настя стояла, теребя пальцами серёжку и глядя на меня каким-то особенным взглядом. Я не выдержал:

- Что? Что-то не так?

- Да ничего, - она улыбнулась, - какой ты молодец, не оставляешь детей, которые тянутся к прекрасному!

- Да ладно,- я смутился, - что там Лёха? Опять надо срочно нестись к клиенту, у которого тоже жажда прекрасного в виде оригинального дизайна?

- Ага, почти, - Настя кивнула и оставила серёжку в покое, - правда,бежать нужно не очень срочно, встреча назначена на завтра.

- Уже неплохо, - я обрадовался, - следовательно, мы можем сегодня спокойно, как белые люди, не торопясь, в свой законный выходной…, - я сделал паузу и посмотрел на Настю. С каждым моим словом, улыбка её становилась меньше, а лицо вытягивалось, выражая огорчение. Я закинул сумку на плечо и закончил:

- …отработать очередной дом из нашего списка?

- Свинтус ты! – Настя в сердцах толкнула меня ладонью в  грудь и отвернулась. Хотя, возможно, она это сделала, чтобы скрыть радостную улыбку. Я сделал широкий шаг и осторожно прикоснулся к её плечам:

- Очень может быть…Куда идём, блондинка, приносящая сюрпризы?

- Ух ты…, - она обернулась, - вот так меня точно ещё никто не называл, - она прикусила нижнюю губу, - идём мы на улицу Гоголя, 66/6.

- Это реальный номер дома или прикол? – мне почему-то стало не по себе. Настя очень осторожно пожала плечами, словно боялась стряхнуть мои руки:

- Реальный. Там пересеченье улиц…Не хочешь узнать, почему опять в выходной?

- Только из любопытства, у меня такое ощущение, что это уже традиция, если не правило, - совершенно искренне отреагировал я.

- Возможно, но в данном случае причина торопиться есть. На данный момент в доме функционирует кафе. А неделю назад его хозяин подал документы в архитектуру на кардинальную переделку дома. Он там собирается бильярдный клуб создавать. И как раз в подвале будут стоять бильярдные столы! Если архитектура даст «добро», то уже через неделю другую он от первозданной архитектуры подвала камня на камне не оставит!

- Значит, мы идём в кафе, с надеждой, что хозяин или члены коллектива позволят нам провести обзорную экскурсию в подвал? – предположил я.

- Ага, - Настя  кивнула, и коснулась пальцем нижней губы, - что, авантюра?

- Если у хозяина традиционная сексуальная ориентация – совсем нет! – заверил я Настю. Она шумно вздохнула:

- Будем считать,что это комплимент. Поехали!

- Поехали…

Такси мы поймали быстро и уже через десять минут были у нужного нам дома. Хозяин явно разбирался в рекламе, потому что номер дома не просто присутствовал, а красовался на самом видном месте и размером был где-то с баскетбольный мяч! А название кафе только усиливало эффект. «Тень». Оптимистично, ничего не скажешь…

Мы расположились за столиком в углу. Выбрала этот столик Настя. Правильно оценив мой взгляд, она едва заметно кивнула в сторону двери:

- Если я правильно прочитала план строения,то вход в подвал за той дверью…

- Ясно, - я оглянулся, - и что будем делать дальше?

- Для начала закажем себе лёгкий ужин, а там видно будет, - Настя пожала плечами. Судя по всему, чёткого плана действий у неё не было. Подошёл официант, весь в чёрном. Мы сделали заказ. Принесли нам его довольно быстро. Как только официант отошёл, Настя, наклонившись ко мне, шепнула:

- Съедим всё, а после этого позовём администратора. Вроде бы у нас небольшие претензии. Ну, а там…, - она игриво подняла бровь.

- Общество в долгу перед твоими родителями, за то что хорошо тебя воспитали, - не смог я промолчать, - не дай Бог, стала бы ты нарушительницей закона…

Настя горделиво прогнула спину, мол, да, я такая. Однако, заметив, что это движение сразу привлекло внимание мужской части посетителей кафе, тут же вернулась в исходное положение.

Воплотить задуманное нам не удалось. Когда мы осилили чуть больше половины того, что заказали, в помещении погас свет и наступила если не кромешная, но всё-таки темнота. Я чуть пролил на себя сок и осторожно поставил стакан на стол. А уже в следующую секунду почувствовал, как Настя схватила меня за руку и потащила за собой.

Куда, вопрос даже не стоял. Направление движения было к нужной нам двери. Настя умудрилась, не отпуская меня, свободной рукой открыть дверь и выскользнуть в коридор. Я, «на автомате», закрыл её за собой. Не успел я сделать и трёх шагов, как услышал скрип открывающейся двери где-то впереди. А, судя по тому, что рука Насти стала тянуть меня уже не вперёд, а куда-то вниз, мы стали спускаться в подвал. Уже почти осознанно я закрыл за собой и эту дверь. Не успел я это сделать, как мрак частично отступил. Это в руке у Насти зажёгся миниатюрный фонарик.

- Это ты всё…организовала?! – возмущённо зашептал я ей в ухо.

- Честное слово, нет! Что б мне обрезание сделали! – обиделась Настя.

- Женщинам обрезание не делают, - отметил я, - дальше что?

- Спускаемся вниз, а там видно будет…

- Это если будет видно, - держась рукой за стену, заметил я. Но едва мы успели опуститься вниз, как дверь, ведущая в подвал, снова скрипнула. Настя инстинктивно погасила фонарик, и мы оказались в полной темноте…