Услышав мои слова, Настя даже слегка приоткрыла рот:

- Ну…ты…вообще! Ты слышал, кто нас приглашает?!

- А ты что, с ним знакома лично? – не остался я в долгу. Настя закрыла рот:

- Ну…нет, конечно, но…, - она зачем-то посмотрела на потолок, - если ты думаешь, что он тоже ищет этот клад, то для него это не такая уж сумасшедшая сумма!

- Всё зависит от характера, но считай, что с этим я согласен. Но ловушка может быть организована не им, а кем-то из его подчинённых. А они зарабатывают, наверное, не так много, как их хозяин, - с сомнением произнёс я. Настя кивнула:

- А вот это уже…, - она достала телефон,  - сейчас… «Тигр»? Ты далеко отъехал? Да тут новые данные появились, нам кажется, что тебе стоит их знать…Ждём…, - она спрятала телефон, - будет через пять минут, он у киоска задержался. Но если мы не пойдём, то что скажем Ликсману?

- Я пока не говорил, что не пойдём, я предлагаю обсудить предположение о ловушке, вот и всё, - я вздохнул, представив себе, какая будет реакция Лёхи, если мы действительно откажемся выполнять  этот заказ.

- Это другое дело, - Настя удовлетворённо хмыкнула и стала рассматривать узор на потолке в ожидании Вячеслава. Появился он даже чуть раньше, чем обещал.

- Ну, рассказывайте, - как ни в чём ни бывало, проговорил он, опускаясь на «свой» стул, - чем удивите?

- Да ничем особенным, - невинно произнесла Настя, - нас на свой теплоход «граф Монтекристо» приглашает…, - и, закусив губу, она испытующе посмотрела на «Тигра». Я удивился. Неужели Настя предполагает, что он в курсе, о ком идёт речь? Однако действительность опять превзошла мои ожидания.

Вячеслав сначала поперхнулся, потом привстал, словно собрался уходить, после чего опустился на стул и жестом подозвал к себе официантку. Когда та подошла, заказал ей сто грамм коньяка и бутерброд с сыром. Когда официантка отошла, он прокашлялся и произнёс:

- Ну, с вами как в триллере – чем дальше, тем интересней! Для чего он вас приглашает?

- Хочет, чтобы мы, то есть он, - Настя кивнула в мою сторону, - ему идею дизайна нового теплоходика создали…

- Да? – Вячеслав осёкся, поскольку подошла официантка с заказом, - странно, очень странно.., - он пригубил коньяк. Настя обиделась:

- Чего это- странно? Мы тут тоже не для бедных проекты создавали!

- Да! – поддержал я её, подавшись вперёд. Кошмар, мне действительно стало обидно! Вячеслав поспешно поднял руки вверх:

- Спокойствие, только спокойствие! Никто в вашем уровне не сомневается. Хотя, конечно, стоит «граф» раза в три-четыре больше, чем самый богатый житель нашего города, - отметил он.

- Так тем более, что тут странного? Если наши с такими причудами, то уж этот…, - Настя наморщила нос. Вячеслав кивнул:

- Согласен. Скажу даже больше – для «графа» стремление к чему-то нестандартному, в том числе и варианту дизайна – это скорее нормально, чем выход из нормы. Дело в другом…

- В чём же?

- Только без обид, Настя, ладно? Я так понимаю, что именно с приходом Миши бюро стало производить такие нестандартные проекты? Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься, - Настя прыснула, - в буквальном смысле этого слова, с приходом…Как только появился, так и началось…

- Ага, кто бы говорил…, - буркнул я, потирая живот.

- Может, проясните, а то я что-то…, - Вячеслав поднял бровь.Настя смутилась:

- Ну…я до этого была в бюро такой тихой, неприметной, а как он пришёл на первое собрание, я ему на живот уселась…

- Пр-р…, - Вячеслав поперхнулся коньяком, - ничего себе! И сколько прошло с того знаменательного дня? Месяца два?

- Меньше, - переглянулись мы с Настей, - недель  5-6…

- Земля, конечно, слухами полнится, - задумался Вячеслав, - но чтобы за это время молва о твоём, Миша, таланте докатилась до «графа»…, - он щелкнул языком и посмотрел вглубь зала, - это сомнительно. Хотя ничего исключать и нельзя.

- Вот, а он предполагает, что это может быть ловушкой, - тоном школьной ябеды сообщила Настя, - дескать, там, на корабле мы будем в изоляции и вне твоего внимания. Кстати, сейчас слежки нет?

- Была…,- слегка улыбнулся Вячеслав, - но «топтун» споткнулся о чью-то ногу и слегка зашибся. Случайно…

- Кто бы сомневался, - хмыкнул и я, - но у меня по ходу, вот какой вопрос возник. Такое сопровождение тоже усилий стоит, а значит и денег. Нам как-то неудобно!

- Ну…, - детектив оглянулся и понизил голос до шепота, - если откровенно, то я создаю серьёзное детективное агентство. Появился у меня, скажем так, спонсор. С намерением работать для, так сказать, сливок общества. Вот и провожу сейчас самый серьёзный отбор среди кандидатов.

- А работа по нашему прикрытию – это что-то вроде практики?

- Скорее, экзамена, - кивнул Вячеслав, - один излишне горячий кандидат вообще предлагал решить проблему кардинально!

- Что, дать по голове кому-то из «топтунов»? – с трудом скрывая восхищение, уточнила Настя.

- Угу…, - тоже не сдерживая эмоций, ответил Вячеслав, - что же касается твоего, Миша, предположения, то подумать можно, но вряд ли дело обстоит именно так.

- Почему?

- Во-первых, для «графа» это не та сумма, из-за которой он бы начал тратить серьёзные деньги с целью получить прибыль.

И подчинённые его вряд ли на это пойдут, поскольку «граф» такой самодеятельности не прощает! Прецеденты уже были. Во-вторых, по срокам нестыковка.  Тащить человека в ловушку за пару дней до «точки встречи»…,- он покачал головой, - а вдруг бы вы физически не могли принять предложение? Ну, мало ли, заболели, уехали из города, да мало ли что? Нет, в этом случае приглашение пришло бы заранее, где-то за недельку-другую, - убеждённо произнёс Вячеслав.

- Согласна, - кивнула Настя, - извини, что мы тебя зря побеспокоили…

- Что значит – «зря»? – Вячеслав щёлкнул пальцем по блюдцу, - одно сообщение о приглашении «графа» очень дорого стоит! В принципе, Миша, ты можешь быть прав в том, что, возможно, приглашены вы не только из-за дизайна. Наш «Монтекристо» - человек однозначно нестандартный, так что…, - он развёл руками, - подожди, минутку…Он вас приглашает на свой теплоход, так? Стоять он тут не будет, значит, пойдет дальше по реке. А вернётесь вы как?

- Вертолётом, - невинно «хлопая» ресницами, сообщила Настя.

- Да? – он встал, - ладно, я всё-таки проверю, а вы оставайтесь всё время нас связи,хорошо? И чуть что – звоните! Договорились?

- Договорились…

Как только он вышел, Настя тоже встала:

- Давай расходимся, а то тебе ещё какая-то идея в голову придёт и опять его придётся возвращать, - она поправила причёску, - или как?

- Лучше разойтись, - согласился я, - а то он может и сам повод придумать, чтобы опять тебя увидеть…

Попрепиравшись ещё минут пять, мы разошлись, договорившись встретиться в субботу, предварительно созвонившись…

…В субботу, в 12 часов дня я сижу на скамеечке у своего дома и размышляю о превратностях судьбы. Ну, вот что такого должно было произойти в моей жизни, чтобы я раньше не знал, чем себя по будням занять, а теперь мне и по выходным покоя нет? Конечно, слов нет, неприятности хорошо оплачиваются, я уже умудрился рассчитаться со всеми долгами, чем немало удивил своих кредиторов и даже купил себе пусть дешёвенький, но всё-таки костюм. Мало ли что, сейчас такая жизнь пошла, что «светские рауты» - это реальность моей жизни. Так что нужно выглядеть соответствующе…

Да и другие положительные стороны есть. Позавчера вон помещение для студии осматривал. Честно говоря, когда шёл по указанному адресу, думал, что можно получить, скажем так, за бесплатно, только в качестве премии за ударную работу? А когда увидел – чуть дар речи не потерял. Помещение в два раза больше, чем было в ДК! И потолки выше и в лучшем районе находится. Узнает руководство, в каких условиях мои дети будут работать над собой – от зависти с ума сойдут. Весь вчерашний день обзванивал родителей, сообщал о новом месте для занятий, приглашал всех на воскресенье для знакомства. Так что, действительно, жаловаться мне вроде бы не на что…

- Ты что, заснул?! – вывел меня из столько глубокого размышления голос Насти. Я поднял голову. Она высунулась и приоткрытой дверцы такси:

- Я тебя зову, зову, а ты словно на другой планете! Поехали, время не ждёт…

- Время всегда есть, пока оно не закончилось…, - не смог я оставить её выпад без внимания и сел рядом с ней на заднее сиденье. Машина тронулась с места.

- Привет…, - извиняющее улыбнулась Настя, прикоснувшись к моему плечу рукой, - не дуйся, просто я что-то в напряжении…

- С чего бы это?

- Да не знаю…, - она вздохнула и теснее прижалась ко мне плечом, - в общем так, утром позвонил сначала Ликсман и сообщил, что нас заберут приблизительно в 12-50 у того места, где река делает поворот. Потом позвонил какой-то мужчина, представился помощником «графа», представляешь, они его так и называют…, - Настя поёжилась, - и назначил точное место встречи. Они мне на мой электронный адрес карту с точкой встречи скинули, представляешь?

- Представляю, но откуда они адрес узнали? – удивился я.

- Ну, зная фамилию и имя, это сделать не так уж трудно, - Настя пошевелила пальцами, - я, конечно отметила, что откуда я знаю, с кем разговариваю, так он тут же устроил сеанс селекторной связи с Ликсманом.

- Удивился Лёха такой подозрительности? – предположил я.

- А то! Но сомнения у меня отпали. В общем, мы едем на точку встречи, оттуда нас заберёт катер. Сам понимаешь, времени на это будет немного, поэтому опаздывать нельзя, - она улыбнулась, - ещё раз прошу прощения за…

- Понял, принято, - я тоже улыбнулся и в знак примирения погладил её руку, - Вячеслав звонил?

- Звонил, - кивнула она, - сказал, что пока ничего принципиально нового не узнал, и повторил, что поводов беспокоиться нет.

- Ну раз нет…, - я почему-то оглянулся в заднее стекло и обнаружил, что в метрах 50 за нами едет синяя «Тойота». Мы как раз сделали поворот, и она повернула за нами. Я опустил голову и прошептал прямо в ухо Насте:

- А за нами, кажется, «хвост»…

- Да? – Настя достала телефон и уже собиралась позвонить, но передумала, и быстро набрала на клавиатуре текстовое сообщение и отправила его Вячеславу. Действительно, зачем внимание таксиста привлекать?

Минут через десять мы выехали за пределы города. Оглянувшись ещё раз, я убедился, что «Тойота» продолжает следовать за нами. Надо же,  и не особо маскируется…

- Вот мы практически и приехали…, - отметила Настя, когда мы остановились на большой поляне. Настя сунула таксисту деньги, и мы выбрались наружу. Я слегка растерялся, потому что поляна находилась на вершине довольно высокого утёса.

- А как же мы…

- А мне сказали, что тут есть тропинка, ведущая вниз, - Настя тоже была слегка озадачена и обернулась вокруг своей оси в поисках спуска. А я тоже оглянулся, но чтобы посмотреть, нет ли в зоне видимости «Тойоты».

- А, вот она! – радостно воскликнула Настя, указывая пальцем на едва заметный спуск, - пошли…

- Пошли, - согласился я, - однако откуда «граф» знает такие детали наших окрестностей? Он что,родом отсюда? Или кто-то из его подчинённых?

- Вряд ли, - убеждённо произнесла Настя, осторожно спускаясь вниз, - скорее он имеет доступ к снимкам из космоса этой территории…Ух ты, а вот и наш «граф»…

Несмотря на то, что мы находились на склоне, да ещё на узкой тропинке, мы остановились. Из-за поворота медленно возникал довольно крупный речной теплоход. С первой секунды он словно завладевал вниманием, пока однако, непонятно за счёт чего…

- Ладно, пошли, ещё насмотримся на него…, - отметила Настя, и мы продолжили спуск. Когда мы уже были внизу, у воды, а теплоход преодолел почти половину расстояния до нас, мы поняли, почему место встречи назначили именно здесь. В двух десятках метров от тропинки было что-то вроде небольшой пристани, сколоченной из деревянных досок. Сооружению этому было по меньшей мере, лет 30, а то и больше…

- Да, с информацией у него полный порядок…, - Настя поправила причёску, - хотя чего удивляться, миллионерами просто так не становятся. Смотри, катер спускают…

Действительно, с ближнего к нам борта довольно быстро опустили на воду катер. Как только он коснулся воды, тросы отцепили и катер, вспенив воду, сделал разворот практически на месте, и, сделав дугу, направился к пристани. Мы тоже, не спеша, взошли на потрескавшиеся доски.

Сразу было видно, что за штурвалом катера находится человек, хорошо знающий своё дело. Маршрут был проложен таким образом, что несмотря на течение, катер «притёрся» к доскам причала с такой силой, словно его прижали ладонью, а не мощным мотором. Подойдя ближе, мы увидели, что за штурвалом сидит молодая женщина лет 22-24, с роскошной копной рыжих волос, в сплошном белом комбинезоне. Сидящий на соседнем кресле мужчина лет 35, почти совсем седой, уточнил:

- Анастасия и Михаил? Из бюро Ликсмана?

- Да, это мы…, - кивнул я.

- Мы за вами, прошу. Вам помочь?

- Сами справимся, - почему-то обиделась Настя, бросив косой взгляд на рыжую. Похоже, она тоже отметила уровень мастерства пилота и была удивлена, что это, оказывается, женщина. Забравшись в катер, мы расположились на двух задних креслах. Как только мы это сделали, катер мощно, но мягко тронул с места, опять, лишь на пару метров отработав назад, развернулся практически на месте и отправился к теплоходу, который за это время успел уйти вперёд чуть ли не на километр.

Почему-то я был уверен, что разговаривать с нами экипаж катера не захочет. Поэтому, расположившись удобнее, мы стали рассматривать пейзаж и приближающийся теплоход. Я отвлёкся на двух рыбаков, которые что-то усердно вылавливали из воды, когда Настя меня довольно ощутимо ткнула куда-то в область печени, привлекая внимание. Я повернул к ней голову, она кивнула в стремительно приближающуюся корму теплохода. Посмотрев на название теплохода, я отдал должное чувствую юмора хозяина. «Остров сокровищ». Да, пожалуй, ему действительно нужен особый дизайн. Хватит ли таланта?

В это время, катер практически догнал теплоход и выровнял с ним скорость. Я ожидал, что теплоход сейчас остановится, но ошибся. От кормы отделилась плоская платформа, и медленно описав полукруг, практически коснулась своим краем воды. Как дверца духовки в газовой плите. В тот же момент на площадке появился высокий силуэт в таком же белом комбинезоне, как и наш пилот, с чем-то похожим на большую ракетницу в руках. Подняв её вверх, он словно нажал на спуск. Раздался щелчок и к нам полетел какой-то комок, разматывая за собой шнур. Мужчина рывком встал и привычно поймал летящий предмет. Затем быстро вытравил тонкий шнур, пока в его руке не оказался куда более прочный трос с петлёй на конце.

Подавшись вперёд, он накинул эту петлю на массивный крюк, выступавший из корпуса  катера.

- Упритесь ногами и руками, пожалуйста, - попросил он нас. Почему-то спорить нам не хотелось. Мы сделал так, как он нас просил. Пилот сосредоточенно глядя перед собой, подала рычаг вперёд, и катер рванул вперёд, прямо на платформу. Когда до её края оставалось не больше двух-трёх метров, я заметил, что посередине её есть значительное углубление, по форме похожее на днище катера. Платформа ещё больше качнулась, касаясь воды, и в этот момент катер словно запрыгнул на неё, скользя по этому углублению. Одновременно натянулся трос, таща за собой катер, а платформа мягко пошла вверх, поднимая нас всех в воздух, пока не заняла строго горизонтальное положение.

Девушка-пилот тут же выключила двигатель, а мужчина обернулся к нам:

- Пожалуйста, можно выходить…

Я кивнул, поднимаясь. Едва я бросил взгляд за борт, как увидел, что с правого борта совсем молодой человек, почти юноша уже поставил что-то вроде маленького трапа. Я поспешно выбрался наружу, спустился вниз и подал руку Насте, помогая ей спуститься. Опираясь мне на плечи руками, Настя шепнула:

- Или он не любит нашу местность или хочет произвести на нас впечатление…

Я кивнул, соглашаясь. Действительно, зачем такой экстремальный способ приёма гостей? Мужчина уже тоже успел покинуть катер, без помощи трапа, кивнул, предлагая идти за ним. Когда мы, покинув платформу, прошли по правому борту, открылась одна из дверей, и в её проёме возник лысоватый, а атлетического сложения мужчина, с явно не европейскими чертами лица:

- Добрый день! Рад приветствовать вас на борту нашего теплохода. Прошу сдать мобильные телефоны…, - сказал он таким тоном, что мороз пошёл по коже.

- Что? – в голосе Насти  зазвучали одновременно нотки недоумения и даже угрозы.

- Это в наших общих интересах. Вам потом всё объяснят…, - он слегка наклонил голову. Мы переглянулись. Делать было нечего. Я достал мобильный телефон и протянул его собеседнику. Молча. Настя сделала то же самое, но умолчать не смогла:

- Если объяснений будет достаточно…., - прищуренные глаза и закушенная губа, лучше всяких слов говорили о том, насколько трудно ей сдерживать эмоции.

- Не стоит делать поспешных выводов, - не меняя интонации, отметил лысоватый, - прошу следовать за мной…

Мы ещё раз переглянулись и шагнули внутрь корабля. Итак, сбываются худшие предположения. Мы оказываемся не только без наблюдения со стороны «Тигра», но и лишены возможности сообщить ему о возможных опасностях. Да и не только ему…