Мы последовали за лысоватым по коридору, затем спустились вниз по довольно крутой лестнице. Слегка подрагивающий корпус корабля говорил о том, что мы, пожалуй, увеличили ход. Это было запланировано или это результат того, что нас взяли на борт? Неужели я оказался прав и это самая настоящая ловушка? Никогда ещё в жизни собственная прозорливость так не огорчала!

Шаги за спиной говорили о том, что и сзади нас кто-то «страхует». Когда мы опустились на два этажа, или правильнее говоря, две палубы, вниз, лысоватый сделал два шага по коридору и остановился у ближайшей двери:

- Пожалуйста, это ваша каюта. Надеюсь, что вы найдёте её достаточно комфортной…, - он толкнул дверь и сделал шаг назад, предлагая нам войти внутрь.

- Надейся, надейся, - довольно жёстко ответила Настя, даже не глядя в его сторону. И прошла внутрь. По выражению лица проводника было видно, что подобная реакция его не напугала, а скорее огорчила. Я двинулся за ней, а лысоватый сказал мне вполголоса:

- У вас совершенно нет оснований так реагировать…

- Лишающий другого свободы сам рискует попасть в неволю, - бросил я через плечо высказывание, которое прочёл в одном из восточных трактатов. Лысоватый даже оторопел. Как только я вошёл, дверь за нами закрылась. Щелчка замка я не слышал, но был уверен, что просто так нам выйти из каюты не дадут.

Мы осмотрелись. В общем-то стандартная пассажирская каюта.Два больших дивана у стены, стол посередине, иллюминаторы, завешенные прозрачными занавесками. В небольшом коридорчике дверь в туалет и ванную. А на стене большой плоский экран. Пожалуй, единственная деталь, которая как-то разрушает общее восприятие.

- Вот чёрт…, - Настя чуть ли не рухнула на один из диванов, - ненавижу!

- Кого? – поинтересовался я.

- Себя, - он шмыгнула носом, - это ж надо быть такой самоуверенной! Обидно, столько говорят о женской интуиции, а тут…

- Оказался прав мужчина, - закончил я и сел рядом, - не переживай, Вячеслав ведь тоже с тобой согласился.

- А с ним я ещё поговорю, - чуть ли не прорычала Настя, - если только конечно, представится такая возможность!

- Как знать…, - хмыкнул я, - ты же ему предварительное время встречи сообщила?

- Ну да, а что?

- А то, что он наверняка где-то сейчас уже звонит то ли на твой, то ли на мой телефон, - предположил я, - мы же обещали быть на связи? Обещали. Что он решит, когда ни ты ни я не возьмём трубки?

- Что с нами что-то случилось…, -  Настя выпрямилась, - ну и что?

- Ну и то, - я пожал плечами, - мы же не на самолёте, а всего лишь на корабле и плывём не по морю, а по реке. Километров триста кораблику не свернуть ни вправо ни влево… так что давай располагаться и не нервничать больше, чем необходимо!

- Постараюсь…, - с трудом сдерживаясь, ответила Настя и даже не села, а упала на один из диванов. Я прошёлся по каюте и сел рядом.

Состояние было, скажем так, не самое лучшее! Я уже собрался что-то сказать Насте, как в каюте начало темнеть. Каким образом, середина дня? Однако, бросив взгляд на иллюминаторы, я всё понял. По натянутым с обоих сторон от каждого иллюминатора тросикам опускались светонепроницаемые шторы. Интересно, зачем? Стеснялись напасть на нас в темноте?

Ответ пришёл спустя минуту. Плазменная панель на одной из стен каюты сначала начала мерцать, а затем на ней появилось что-то вроде светового пятна. Я слегка толкнул Настю, привлекая её внимание.

- Ты чего…, - начала она, но осеклась, обратив внимание на экран. Прошло ещё где-то с минуту, и изображение дёрнулось и одна картинка сменила другую. На слабо освещённом фоне был виден силуэт мужчины, сидящего в кресле.

- Добрый день…, - донёсся из динамиков слегка приглушённый голос, - рад вас приветствовать на борту своего теплохода..

- Это смотря для кого он добрый…, - даже не сказала, а чуть ли не прорычала Настя.

- Ну, Анастасия Павловна, - слегка укоризненно ответил таинственный собеседник, - я, конечно,наслышан о Ваше темпераменте, но никак не мог предполагать, что невинная просьба на время сдать мобильный телефон может привести к такой перемене настроения. Мне казалось, что наоборот, Вы сможете отдохнуть от неожиданностей, которые эти звонки приносят. Особенно учитывая, что и Ваш спутник будет находиться в таком положении, что гарантирует приятное времяпрепровождение…

Настя даже открыла рот от неожиданности. Уровень информированности таинственного хозяина, скажем так, заставлял задуматься. И тут уже «завёлся» я:

- И вы, «граф», конечно, убеждены, что подобных подробностей о Вас никто и никогда узнать не сможет…, - я, сам не знаю, зачем, обнял Настю за плечи, - и уж тем более высказать Вам это в тот момент, когда Вы не очень расположены слушать…

- И Вы, Михаил,тоже рассержены? – в  голосе «графа» появилось удивление, - я считал, что у Вас, как раз нет такой привязанности к мобильному телефону! Что же касается Вашего утверждения, то смею вас заверить, что это не так…Да я обладаю определённой властью и значительным богатством, но всего этого я добился именно потому, что никогда не считал себя неуязвимым! И именно поэтому моё правило – « лучше убедить, чем заставить»…

- Формулировка не меняет сути поступков, - пробурчала Настя, уткнувшись носом мне в плечо,- обман остаётся обманом, насилие-насилием…

- Это вы по поводу моего обращения к Ликсману? Поверьте, после нашего разговора, Михаилу действительно придётся потрудиться, создавая дизайн моего нового теплохода, - силуэт пошевелился, - практически не сомневаюсь, что ему удастся поразить моё воображение…А насчёт захвата, Анастасия Павловна, то это явное преувеличение. Михаил абсолютно прав, действовать таким образом – это подвергать экипаж теплохода вероятной атаке друзей Вашего «Тигра» в течении ближайшего часа- полутора…Увлечённые профессионалы способны на сумасшедшие поступки!

Настя поперхнулась и сделала глубокий вдох. Я предупредительно сжал её плечо и погладил рукой по щеке:

- Граф, я бы не советовал Вам развивать  эту тему, а то Настя её не любит. И абордаж бывших десантников покажется Вам невинным развлечением по сравнению с недовольством Анастасии…

- Благодарю за предупреждение, Михаил…Тогда переходим к делу. Итак, действительно, дизайн моего нового теплохода, при всей его реальности – это лишь повод пригласить вас на борт моего теплохода. Истинная причина в другом. По моим данным, вы имеете отношение к поискам сбережений «Лёхи-Чемодана». Это действительно так?

Мы с Настей вновь переглянулись. Настя устроилась удобнее и, кладя голову мне на грудь, сонно произнесла:

- А можно следующий вопрос?

- Можно…, - не меняя тональности, ответил силуэт, - вы готовы к сотрудничеству?

- Смотря в какой области, - хмыкнул я, и сдул прядь волос Насти, которая упёрлась мне в глаз, - только мы в растерянности…Нам казалось, что даже преувеличенная ценность его сбережений, так сказать…

- Не может меня заинтересовать настолько, чтобы я организовывал его поиски? И правильно казалось, Михаил…Два миллиона долларов могли меня подвигнуть на такие действия лет этак пять назад, но не сегодня. Но ситуация выглядит несколько иначе. Я, скорее, готов заплатить за то, чтобы «банк» «Чемодана» никем и никогда не был найден…

Я даже слегка вскрикнул. Нет, не от неожиданности, хотя эффект на меня последняя фраза произвела. Настя сжала пальцы в кулак и её ноги довольно ощутимо впились в мою кожу на груди.

- Извини…, - прошептала она, - продолжай общаться, я сейчас вряд ли что могу сказать здравое…

- А я так рассчитывал…, - выдохнул я, и прокашлялся, - ну…в принципе, вопрос решается довольно просто…вернее, решался бы, если бы не одно обстоятельство…

- Вот как? И какое же?

- Поиски ведём не только мы, но и внебрачный сын владельца «банка»…, - сообщил я, чувствуя, как пальцы Насти одобрительно побарабанили по моей грудной клетке.

- Ого! Вы и  это знаете?! Однако…, - впервые наш собеседник выразил явное удивление, - я об это узнал всего лишь десять дней назад! Но тем лучше, меньше объяснять придётся…Так вот, уважаемые, дело в том, что среди «накопленного» «Чемоданом» есть один, я бы сказал, предмет. Это небольшой, размером с коробку из-под обуви, ларчик. Именно он меня и интересует…

- Что-то я не понял, - совершенно искренне заметил я, - вы же только что сказали, что хотели бы,чтобы поиски не «банка» не велись вообще? Или этот ларчик хранится в другом месте? И что это за ларец такой?

- Ларец хранится вместе со всем остальным «имуществом», - убеждённо произнёс силуэт, - и моё намерение именно в этом! Вы в курсе, что все ценности являются накопленными преступным путём и рассчитывать на четверть от найденного не приходится?

- В курсе, - ответил я, и с ужасом отметил, что в моём голосе появилось сожаление.

- В таком случае, получить прибыль от успешных поисков можно только вступив в конфликт с законом. Не думаю, чтобы Вам подходил этот путь…

- Вы предлагаете нам взять только этот ларец, за который Вы нам хорошо заплатите? – слегка оторвав щеку от моей груди, поинтересовалась Настя.

- Я информирован о том, что Вы ко всем подходите очень обстоятельно и в то же время не любите, чтобы Вас использовали «втёмную», поэтому, отвечу предельно точно, - сделав паузу, ответил силуэт, - вы получите очень серьёзное вознаграждение, скажем, в 500 тысяч долларов, если либо доставите мне этот ларец, либо представите абсолютные доказательства того, что ларец уничтожен или похоронен так, что ни один человек будет не в состоянии до него добраться…

Кажется, у нас с Настей синхронно перехватило дыхание. Мы переглянулись, я перевёл дыхание и спросил:

- Я так понимаю, что ларчик с секретом? Тайник?

- Да, Михаил, правильно понимаете. Хотите уточнений, что в тайничке?

- Сомневаюсь, чтобы там был компромат лично на Вас…, - с сомнением произнёс я, - а вот уточнять как-то желания не возникает…

- Насчёт компромата Вы правы, - в голосе собеседника явно была заметна ирония, - так что, договорились?

- Но…, - Настя приподнялась, - если это для Вас так важно, почему же вы сами не организуете поиски и не сделаете то, что считаете нужным?

- А чем я сейчас занимаюсь? – иронии в голосе стало ещё больше, - а если серьёзно, то имеющийся у меня источник информации утверждает, что именно у вас больше всего шансов на успех в этих поисках!

- Но у нас не такой большой опыт в подобных …мероприятиях, - заметил я, - не хотелось бы подводить…

- Как утверждает тот же источник, - со значением произнёс «граф», - вам, для достижения успеха нужно продолжать действовать так же, как и действовали до этого. И вы обязательно добьётесь успеха!

- И именно поэтому Вы «поставили» на нас, а не на гостя с туманного «Альбиона»? – предположил я.

- Не только поэтому, но это главная причина, - силуэт вздохнул, - что ж, у меня пока всё…Вопросы?

- А как же…дизайн теплохода?

- Судя по всему, Вы, Михаил сейчас не в том состоянии, чтобы думать о творчестве…Фото и видеоматериалы вы получите по почте. Свои идеи отправите по указанному адресу. Оплату получите сегодня же. А сейчас можете прогуляться по палубе, подышать воздухом, посмотреть на красивые пейзажи…Через полчаса вас доставят месту посадки вертолёта. Всего доброго…

Экран погас. Шторки на иллюминаторах опять поползли вверх, пропуская солнечный свет. Мы медленно встали. Настя оглянулась на дверь:

- Что-то мне подсказывает, что теперь мы можем спокойно выйти. Как думаешь?

- Согласен, - кивнул я и направился к двери. Осторожно потянул её на себя. Она открылась. Я выглянул в коридор. Там никого не было. Я пожал плечами:

- Пошли…

Мы прошли до лестницы и поднялись наверх. Толкнув наружную дверь, мы вышли на палубу. Вдохнув свежего воздуха, мы, не сговариваясь, направились на корму, где была удобная смотровая площадка. Немного помолчав, Настя спросила:

- Ну, что скажешь?

- Даже не знаю…, - я поёжился, - пока вопросов больше, чем ответов. Одно знаю точно, вернее, чувствую – с «графом» можно иметь дело. А значит, стоит пойти ему навстречу. Пока всё…

- Согласна, - Настя вздохнула, - честно говоря, даже мечтать не могла о таких приключениях и загадках…

- Радуйся, - не смог я сдержаться. Трудно сказать, как бы отреагировала Настя, но тут за спиной раздались шаги. Мы обернулись. Перед нами стоял высокий, атлетического сложения парень в привычном светлом комбинезоне.

- Добрый день, - он слегка наклонил голову, - через 15 минут точка высадки. Готовить катер или пойдёт и надувная лодка с мотором?

- А пилот будет тот же? – прищурилась Настя.

- Тот же, - кивнул парень.

- Тогда обойдёмся и лодкой…

- Да, Антонина мастер своего дела, - сдержанно улыбнулся парень, - в таком случае проходите к синей площадке с правого борта…

Мы кивнули и направились в указанном направлении. Когда подошли, то увидели, что на площадке на довольно большом продолговатом листе то ли металла, то ли пластика лежит надувная лодка, рядом с которой стоит уже знакомая молодая женщина.

- Прошу, забирайтесь в лодку, сейчас будем высаживаться…

Мы сели внутрь лодки, Антонина расположилась  в корме, у мотора. Тросы, которые были прикреплены к четырём углам к листу, натянулись и через несколько секунд мы поднялись в воздух. Стрела, удерживающая тросы, описала полукруг и мы оказались за бортом, в воздухе, на довольно приличной высоте. Не успел я испугаться, как заработала лебёдка, и мы начали довольно стремительно опускаться к воде.

- Покрепче ухватитесь за ремни, сейчас будет наклон и удар,- посоветовала Антонина. Уговаривать нас не пришлось. Движение тросов приостановилось, когда до воды оставалось меньше полуметра. Затем пара тросов, которые держали лист нашей площадки у носа лодки, снова пошли вниз. Площадка наклонилась и лодка соскользнула носом в воду.

Удар был довольно чувствительный, Настя даже свалилась на пол лодки. Однако уже через пару секунд после толчка заработал мотор, и, описав небольшую дугу, лодка стремительно направилась к берегу. Через несколько минут нос лодку уткнулся в песок. Мы с Настей осторожно выбрались на берег. Антонина встала в полный рост, и достав из  кармана на поясе, протянул нам мобильные телефоны:

- Вот, пожалуйста…Не обижайтесь, таковы наши требования безопасности…

- Ладно, переживём…, - я перевёл дух, - помочь?

- Если не трудно…, - она улыбнулась, устраиваясь у мотора. Я упёрся в нос лодки и столкнул её в воду.

- А вот и ваш транспорт, - указывая взглядом за наши спины, сказала Антонина, запуская мотор, - всего хорошего!

Мы оглянулись. На площадку рядом с берегом опускался небольшой вертолёт. Когда я опять посмотрел на воду, то надувная лодка уже успела уйти от берега на добрых метров пятьдесят, не меньше.

- Да, похоже, амазонки действительно существовали,- отметила Настя, -  ну что, пошли?

- А есть варианты? – не удержался я. Мы поднялись по небольшому склону и подошли к вертолёту, преодолевая сопротивление воздушной волны. Пилот услужливо распахнул дверцу, предлагая забраться внутрь. Мы не стали спорить, хотя мне опять стало не по себе. Я на таком виде транспорта ещё в жизни не перемещался.

- Пристегнитесь, пожалуйста, - попросил пилот, закрывая за нами дверь. Уговаривать нас не пришлось и мы быстро пристегнулись. Шум винтов стал более протяжным и высоким, кабина качнулась и мы поднялись в воздух. Развернувшись, вертолёт взял направление на город. Сначала я чувствовал себя не очень уверенно, но потрясающий вид сверху быстро увлёк меня и я успокоился. Настя – та вообще крутила головой, словно наблюдала за игрой в настольный теннис.

- Нет, ты посмотри, какая красо…, - обратилась она ко мне, указывая на причудливые облака на горизонте, но закончить фразу не смогла. Потому, что вертолёт резко накренился вправо и буквально провалился вниз. А мгновение спустя я увидел, как слева небо словно перечеркнула бело-сизая полоса. Когда по ушам ударил какой-то то ли свист, то ли рокот, я понял, что вертолёт подвергся ракетной атаке…