Услышав сказанное, мы с Настей практически синхронно икнули. Что вызвало с трудом сдерживаемую улыбку Вячеслава. Я не обратил на это внимания, а вот Настя почему-то «завелась»:

- Ты это серьёзно? А то сильно смахивает на…

- Американский триллер? – догадался Вячеслав, - верно, похоже…Только Настя, увы, всё происходит на самом деле, чему доказательство – уголовное дело, возбуждённое местным отделением милиции по факту стрельбы ракетой по малоразмерной цели в виде вертолёта…, - он вздохнул, - и, судя по той информации, которую они успели собрать, стрелял далеко не новичок! Поехали, а то нас ещё не так поймут…

Мы тронулись с места и после пары поворотов Вячеслав продолжил:

- Что касается Золотарёва, то его жена вполне может быть и не в курсе об этом тёмном пятне в его прошлом, впрочем, как и большинство из его нынешнего круга общения. Об этом вообще мало кто знает, ведь дело, как я  говорил, тогда очень успешно замолчали, - он засунул берет под погон, - так что ваша встреча с его семьёй, скажем так, это реальность. А вот то, что такой случай не первый, действительно вызывает удивление и даже лёгкую растерянность…

- У тебя?! – Настя попыталась оглянуться на Вячеслава, несмотря на то, что в этот момент выполняла поворот. У меня даже во  рту пересохло. Мало ли что…

- Представь себе, - кивнул Вячеслав, - скажу больше – это уже какой-то мистикой отдаёт. Вы совершенно случайно натыкаетесь на эту давнюю и мало кому известную историю…Кстати, напомните, как это произошло?

- На презентации «Мужского клуба», куда мы были приглашены, некая длинноногая блондинка положила глаз на Михаила,- Настя сделала многозначительную паузу.

- А почему в третьем числе? – не понял её Вячеслав.

- Слава, я не единственная обладательница стройных ног в этом городе, честное слово, - Настя смутилась, бросив взгляд в зеркало заднего вида, - это Ирина, племянница Ликсмана! И, как только мы с Мишей расположились в одной из ниш на второй палубе, как там тут же нарисовалась она и захотела к нам присоединиться…

- Понятно, а при чём…, - начал Вячеслав, но Настя его перебила:

- А за ней тут же появился некий лысеющий господин, который, в свою очередь положил глаз на неё! Это и был известный тебе Ревзун…

- Ага…, - Вячеслав выглядел довольно растерянным, - а…с чего он решил так откровенничать?

- Миша хотел его отшить и сказал, что у нас тематические беседы на общую тему «Загадки и труднообъяснимые случаи». Дескать, чтобы остаться, нужно рассказать историю, в которой бы было что-то подобное! Не желая терять возможность охмурить эту Ирину, он захотел остаться и поведал нам эту историю…

- Правда, потом своими познаниями в области детективного мира Настя заставила его забыть  об Ирине, - не удержался я, - даже визитку ей оставил!

- Да? Ничего себе…, - Вячеслав зачем-то опять водрузил берет на голову, - это уже не мистика, это чертовщина какая-то!

- Почему? – почти хором переспросили мы.

- Потому что кто-то, за тысячи километров отсюда, в спокойной обстановке планировал поиски клада ценой, превышающей миллион долларов, абсолютно убеждённый в том, что никто ему не может в этом помешать, потому что практически никто об этом ничего не знает! А вы влезаете в эту историю только потому, что местный олигарх увлёкся ножками какой-то блондинки, о которой забыл через четверть часа! В результате вас посвящают в тайну ещё большего порядка, причём делает это личность, которая сама является загадкой для многих даже «сильных мира сего»! Так мало того, вы сегодня влезли во владения одного из фигурантов по делу владельца клада, и, возможно, его скрытого компаньона! Скажите мне, каким ещё словом это всё можно назвать? – от избытка чувств он даже откинулся на спинку дивана.

Мы с Настей переглянулись. В таком изложении наши приключения выглядели  действительно аномально. А я, где-то читал,что абсолютных случайностей в этом мире не бывает. Это что же, мы ДОЛЖНЫ были стать участниками этой истории? Действительно, мистика…

- Ну ты извини, что мы тебя втравили…, - осторожно произнесла Настя. Вячеслав улыбнулся:

- Ну ты сказала! Забыли, с чего началось? Это не вы меня втравили, это я сам напросился!

- Думаю, что твои ожидания были более скромными, в отношении уровня загадки, - предположил я.  Вячеслав кивнул:

- Не то слово! Так что я как раз вам благодарен за такой экстрим. Просто такое ощущение,что…, - он щёлкнул пальцами, - что есть тут что-то ещё, что нам в принципе неизвестно. О, высадите меня тут, знакомый таксист. До связи!

Настя остановила машину и Вячеслав выскользнул наружу. Мы немного помолчали. Наконец, Настя осторожно предложила:

- Может, в бюро поедем? Отвлечёмся от всего…

- Давай, - согласился я, - Ирочка что-то учудит, Ликсман опять что-то придумает…Поехали!

Настя, закусив губу, кивнула и мы тронулись с места. Когда парковали машину на стоянке возле здания, стало как-то слегка не по себе. Всё-таки, до этого проходили эту стоянку пешком, или максимум, подъезжали на такси, а сейчас ставим служебную машину. Нашу машину…

Когда мы поднялись на наш этаж, находясь на предпоследней ступеньке, Настя, обернулась ко мне и последний шаг уже делала спиной вперёд. Вопрос задать она не успела, потому что из приёмной раздался пронзительный визг. Слышал я его не впервые, поэтому был уверен точно – визжала Ирочка.

Не говоря ни слова, мы с Настей рванули в холл. Когда вбежали внутрь, то просто остолбенели от увиденной картины – посреди холла восседала, иначе и не скажешь, Ирочка. Правда не на троне, а на чём-то шарообразном, которое с каждой секундной становилось всё больше и больше. Парой секунд спустя я сообразил, что это что-то вроде очень большого воздушного шарика. И надувался он через шланг, идущий за какого-то устройства, очевидно, компрессора.

- А-а…снимите меня, я высоты боюсь! – перешла на членораздельную речь Ирочка. Настя бросилась к компрессору и схватилась за что-то похожее на вентиль.

- Только не резко спускай воздух, а то она упадёт, - крикнул я и бросился к шару, - Ирочка, давай, осторожно в мою сторону съезжай, я тебя приму…

Шар к этому времени уже был в диаметре не меньше двух метров. Очевидно, находясь в состоянии аффекта, Ирочка слишком буквально восприняла слово «приму» и скользнула в мою сторону как с горки. То есть очень быстро и целенаправленно. Целью был я. Результат – через секунду Ирочка уже висела на мне, обнимая руками за шею, а ногами обвив мою талию. Несмотря на внешнее изящество, весила она, оказывается, не так мало! Плюс ускорение, в общем, восстанавливая равновесие, мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не опрокинуться на спину.

- Шоб мне Дюка не увидеть, шо тут твор…, - раздался голос Лёхи, но договорить  он не смог. Раздался очень громкий хлопок, или даже  небольшой взрыв и я почувствовал, как в нас с Ирочкой словно ударила воздушная волна. Это оказалось последней каплей и я, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Ирочка тоже не осталась в вертикальном положении. В результате я довольно ощутимо «приложился» к полу сначала спиной, а потом и затылком. А потом ещё мне на лицо животом навалилась ещё и Ирочка.

- М-г-м-рб-к…, - раздалось какое странное, но очень громкое нечленораздельное мычание с той стороны, где находилась дверь в кабинет Ликсмана. И тут же опять раздался пронзительный визг. На этот раз визжала Настя…

Я решительно спихнул, вернее, частично сдвинул с себя Ирочку, потому что отпускать меня она явно не хотела и приподнялся, чтобы увидеть,что так напугало Настю. И почувствовал, как на голове самым настоящим образом зашевелились волосы…

Потому что у дверей стоял Леха, но вместо головы, то есть лица, у него было что серо-зелёное, сквозь которое и доносились эти звуки…Однако при этом Леха активно махал руками, что делало картину ещё более впечатляющей. Ирочка, не отпуская меня, повернула голову, и, увидев эту картину, завизжала ещё громче, чем в первый раз. Причём практически переходя на ультразвук. Я временно оглох на правое ухо.

В этот момент Лёха тряхнул головой и серо-зелёная поверхность его лица отвалилась, открыв его лицо. Лёха начал плеваться и тереть щёки, после чего схватил на лету это что-то и сказал, повысив голос:

- Соломон, шоб ты бычком подавился! А ну иди сюда, а то пойдёшь намного дальше! Шо ты за пр…за резиновое изделие сюда приволок?!

Его интонация не оставляла никаких сомнений в том,что он  сам на грани взрыва. Правда, эмоционального. Я с облегчением понял, что серо-зелёная поверхность лица Лёхи – это кусок материала из которого был сделан этот чёртов шар. Он, очевидно, лопнул и один из кусков разлетающейся резины залепил Лехе лицо.

- Лёша, шо ты кипишь, как самогонный аппарат биндюжника Севы, это просто…, - раздался из глубины коридора тонкий голосок и в проёме, за спиной Лехи возник долговязый мужчина лет 30-35 в тонких очках без оправы, - это просто…невероятно! Откуда у тебя такая красота?!

«Очкарик» отодвинул в сторону разъяренного Лёху и устремил взгляд в сторону Насти. Мы с Ирочкой повернули в её сторону головы. Настя сидела на полу то щурясь, то моргая глазами, очевидно, приходя в себя после произошедшего. Именно поэтому она до сих пор не видела, что из-за суммы событий, её и без того короткая юбка, можно сказать вывернулась наизнанку, то есть задралась наверх, открыв посторонним взглядам её ноги до самого верха…

- Слушай, а ножки у неё действительно – высший класс…, - зашептала мне на ухо Ирочка, как ни в чём ни бывало, своим обычным заговорщицким тоном. При этом даже не скрывая зависти и восхищения.

- Юбку опусти, экстремалка! – посоветовал я. Настя опустила вниз глаза и, поперхнувшись, поспешно вскочила, одёрнув юбку.

- Ты мне стрелки не переводи, Гудини с Пересыпи! – несмотря на то, что на него эта картина тоже произвела впечатление, не унимался Лёха, - шо ты мне тут устроил?! Шо это такое, я тебя спрашиваю?!

- Лёша, это розыгрыш! У Клары Веренович юбилей – 50 лет. Вот мы и хотели ей…

- Шоб не тратиться, сразу и поминки устроить, да?! Ты посмотри, у молодых девочек шок от твоего сюрприза, а шо было бы с Кларой?

- Да откуда я знаю, шо бы с ней было? То есть это всего лишь…, - Соломон растерянно приблизился к компрессору, - это такая шутка – шарик надувается, а для гостей конкурс – называть, скажем, женские имена, пока шарик не лопнет. Ну, все думают, что это обычный шарик и лопнет через минуту, не больше, а он всё надувается и надувается. Представляешь, у гостей уже имена заканчиваются, а он всё надувается…, - очкарик почесал затылок, - по-моему, смешно…

- Соломон…, - Лёха даже закрыл глаза, - ну, то что твои родители сильно обманулись в своих ожиданиях, давая тебе такое имя, я это понял ещё в детском садике…Это не смертельно, никто от одесситов особой мудрости не ждёт. Но своим чувством юмора ты Одессу позоришь, паразит! Кстати, Миша, шо там твой писатель говорил про еврейских детей? Ирочка, ты что с ним срослась, что ли?

- Нет, это я от шока…, - Ирочка наконец выпустила меня из своих объятий.

- Ну, - поднимаясь, ответил я, - он говорил, что если еврейский мальчик умный, то это Альберт эншейн или, на худой конец, Давид Ойстрах…

- Ну так…, - с довольным видом Соломон выпятил грудь.

- А если глупый, то по сравнению с ним Иванушка-дурачок – это Михаил Ломоносов…,- закончил я. Ирочка с Настей явно этого выражения никогда не слышали, потому что начали смеяться. А Соломон растерянно выпустил воздух из лёгких.

- Понял? Пошли, продолжим, - Лёха втолкнул его обратно в кабинет, - Ирочка, вызови службу уборки, пусть приберут тут. А вас, артисты, через полчаса прошу ко мне, дело есть…, - и он закрыл за собой дверь.

- Кто бы сомневался, - буркнул я.

- А ты, Миша, у нас пророк…, - заметила, подходя, Настя, - и Ликсман в своём репертуаре и Ирочка, тоже…

- А что – Ирочка? – обиделась главная героиня, усаживаясь за свой стол, - я всего лишь хотела проверить, как оно работает! Кто ж знал, что оно…, - она махнула рукой, - и вообще, что у нас за коллектив?

- А что? – не поняла Настя.

- Как – что? Я визжала дважды, и ты один раз. И что? Оглохли все, что ли? Хоть бы кто поинтересовался, не случилось ли чего? О, Жора, - обрадовалась Ирочка, увидев выходящего в холл компьютерщика, - чем вы там все занимаетесь?

- Насчёт всех не скажу, а наш кабинет трудится, - обижено ответил Жора, - сразу два проекта доводим…А что?

- А вы случайно ничего особенного  не слышали? Скажем, мой голос не доносился? – с вызовом положила руки на талию Ирочка.

- Доносился…, - почесал затылок Жора, - даже очень громко. Но мы думали, что это ты какую-то новую игру успешно осваиваешь…А что тут было? Что за резина по всему холлу?

- Это «изделие №2» из строя вышло! – мстительно заметила Ирочка и возмущённо уткнулась взглядом в монитор компьютера, действительно взявшись за какую-то игру.

- Так какого же оно тогда…, - обалдело обведя взглядом помещение, протянул жора, после чего заметил компрессор и облегчённо вздохнул, - ну и шуточки у тебя. А я уж подумал…

- Пошли отсюда, - предложила Настя, а то сейчас начнётся вторая серия. Встречаемся через полчаса, добро?

- Добро…, - согласился я и направился в свой кабинет. Устроившись в кресле, достал из кармана записку, найденную в особняке и задумался. Если записка предназначалась нам, а скорее всего, так оно и есть, то значит нас там ждали, на этом чердаке? Следовательно, этот заказ – только повод? Я вспомнил «даму с мартышкой» и засомневался в таком предположении. Нет, она пришла явно с практической целью…Значит, кто-то использовал удачно складывающуюся ситуацию? Но для этого надо иметь доступ в коттедж. А там посторонних явно не любят! И вообще, зачем так сложно? Что, нельзя было эту записку нам на лобовое стекло приспособить? Смысл какой-то в этом должен быть…

- Можно? – услышал я голос. Подняв голову увидел Леночку – главного дизайнера.

- Можно, конечно, - я встал, - могу чем-то помочь?

- Можешь, - она сделала шаг внутрь, - тут такое дело, мы одному пижону делаем гостиную в современном стиле, типа «hi-tec», но он хочет, что в то же время на стенах висели картины. Причём классиков живописи. Противоречие! Как думаешь,  что в таком случае лучше подойдёт?

- Ну, если он такой «продвинутый», но нужно что-то нейтральное, - предположил я, - природа, море…Может, Айвазовский? Там и энергетика и экспрессия…

- Класс! – восхитилась Леночка, - он как раз в Морфлоте служил. Спасибо…

- А где вы Айвазовского возьмёте? – удивился я.

- Студенты копии нарисуют, мы так уже делали, - она пожала плечами и выскользнула из кабинета.

- Вообще-то, это подсудное дело, копии за оригиналы выдавать…, - отметил я вслух в тишине кабинета. Вытащил альбом из сумки и начал рисовать медведей, как я обычно делал, находясь в поиске идеи. Когда медведи выстроились в очередь, словно в её конце давали мёд, меня осенило. А что если этому Золотарёву сделать в его пентхаузе что-то вроде среза времён – одну половину или, скажем, треть из прошлого – скажем, кусочек Советского Союза, а на другой части – современный пентхауз. Пусть смотрит из дня сегодняшнего на денно вчерашний и радуется! Или наоборот – из прошлого в день сегодняшний! С какими эмоциями – это уже другой вопрос…Воодушевлённый этой мыслью сделал пару набросков. Даже самому понравилось!

Я посмотрел на часы и спохватился – пора было идти к Ликсману. Сунул альбом в сумку, и, подумав, одел на плечо. Мало ли? Как только я открыл дверь, сразу понял, что не ошибся – в дальнему углу коридора также открылась дверь и появилась Настя.

- Смотри, как договаривались…, - улыбнулась она, и мы направились в холл. На полпути чуть ли не лоб в лоб столкнулись с «Тараканом». До меня только сейчас дошло, что всё это время я с ним не встречался. Хотя, учитывая, сколько времени я провожу вне бюро…

- Добрый день! – с натянутой улыбкой поздоровался он, - а я уже думал, что Вы нас покинули! Болеете или убеждаете Алексея Михайловича, что находитесь в творческом поиске?

- Во-первых, у Миши официально свободный график работы, может не появляться на работе вообще, - отрезала Настя, - а во-вторых эффективность для бюро его работы и Вашей отличается раз в десять! Причём не в Вашу пользу…

- Скажите пожалуйста, - он был явно уязвлён, хотя и старался это скрыть, - а у вас, Настя какое соотношение?

- Думаю, где-то о один к двум, а что? И тоже не в мою пользу, - отметила она, - но я не комплексую! Чего стал, пошли, - она потянула меня за рукав.

Когда мы вышли в холл, я шепотом спросил:

- А чего это ты так скромно – «один к двум»? Ты же всё-таки ведущий дизайнер…

- Ведущий у нас – Леночка! Однако и меня и её заменить не проблема, а вот тебя…Ставлю десять против одного, что ты уже что-то придумал для Золотарёва! Ну?

- Ну, что, права…, - смутился я, и протянул ей альбом. Она с минуту рассматривала оба эскиза, после чего решительно вырвала листы из альбома:

- Во мне говорит гордость! Правильнее было бы сказать – «один к четырём»!

- А «Таракану»? – спросил я.

- Кому?! А что, похож…Ну, это вообще величина, стремящаяся к нулю…Пошли к Ликсману!

Мы прошли мимо Ирочки, которая сосредоточенно барабанила по клавиатуре.

- Занимается восстановительной терапией…, - шепнула мне на ухо Настя, - молодец…

Мы осторожно открыли дверь и быстро скользнули внутрь. Лёхи в кабинете не было. Мы переглянулись:

- Я смеюсь и плачу…, - не удержался я, - нежели инопланетяне сжалились и спёрли нашего директора?

- Не дождёшься…, - раздался сдавленный голос Лехи и над столом появилась его голова, - хотя и на тебя они вряд ли могут рассчитывать. По крайней мере, сегодня…

- А что будет завтра? – предчувствуя неприятность, поинтересовался я.

- Ничего особенного, - устраиваясь в кресле, заметил Лёха,- просто вас заказали…Кстати, что с этим, Золотарёвым? Когда будет что-то, а то его жена уже звонила!

- Вот, пожалуйста, - Настя протянула листки Лёхе.

- Такой чердак надо иметь всем, кто выехал в Израиль, - философски заметил Лёха, - сильно, ничего не скажешь! Думаю, будут довольны…

- А я – нет…, - не удержался я, - пусть хотя бы извинятся!

- Не понял? – Лёха подался вперёд.

- Их охранник Настю за…представительницу «древнейшей профессии» принял. И пускать не хотел.

- Ну, тогда пусть подождут…, - мстительно заметил Лёха, кладя эскизы в какую-топ папку, - пока сами не догадаются. Тоже мне, хозяева жизни…

- Так что за заказ? – поинтересовалась Настя.

- Да так, ничего особенного, - Лёха посмотрел в окно, а потом в потолок, - вы сегодня не сильно устали?

- Да вроде бы нет, - мы с Настей переглянулись, - а что?

- Нужно прямо сегодня посетить одного человека, и набросать ему эскиз его нового жилища, - старательно выговаривая слова, произнёс Лёха.

- Да не проблема, - Настя откинулась в кресле, - но только почему такая срочность? Такая большая «шишка»?

- Ну, не только, - Лёха покрутил в руках карандаш, - просто человек не так давно приехал в наш город. Издалека. И чтобы не выделяться, хочет дизайн, «как у людей». Понятно?

- Практически…, - я пожал плечами, - хотят, чтобы работали именно мы?

- Увы…, - Лёха развёл руками, - пытался их напугать двойной ставкой – не получилось!

- Что ж…, - мы поднялись, - давай адрес, поедем, благо транспорт у нас теперь свой. А откуда принесло к нам этого путешественника?

- Издалека…, - Лёха быстро черкнул на листке бумаги адрес, - с туманного Альбиона, как пишут в книгах. Портсмут, слышали о таком городе?