Сказав эти слова, Настя замерла, ожидая моей реакции, но, посмотрев на меня внимательнее, осторожно уточнила:

- А…я так понимаю, что у тебя тоже есть какая-то новость?

- Ну…, - взвесил ключ на руке, - не сенсация, конечно, в свете того, что ты сказала, но…Похоже этот ключ – близкий родственник того, который у Си-Ро отобрала!

- Да ты что?! – Настя даже вскочила. Я протянул ей ключ:

- Сама проверь…

Настя недоверчиво взяла в руки ключ, подержала его в ладонях, взвесила на руке, пробежала по нём кончиками пальцев и прикусила нижнюю губу:

- Фантастика…Это именно «близкий родственник»! Он моложе того лет на сто, но такое ощущение, что делались они по одной технологии! И, возможно, одним мастером, или мастерами разными, но одной школы, что ли…

- Поражаюсь твоим знаниям в материаловедении, - откровенно признался я, - но если это действительно так, как тогда вообще всё это привести к общему знаменателю? Это вообще возможно?

- На первый взгляд – нет, - тряхнула головой Настя, - поэтому предлагаю отложить всё ненадолго и просто попить чаю! А потом, успокоившись, попытаемся всё разложить по полочкам…

Возражать я не стал, действительно слишком уж много выходящих за рамки событий произошло за последние сутки, чтобы вот так, с ходу пытаться найти объяснение столь странном стечению обстоятельств. Пауза действительно была нужна. Мы устроились за столом, Настя обнаружила на верхней полке неизвестно откуда взявшиеся пряники и, прилагая нешуточные усилия, мы завели ничего не означавший разговор. Трудно сказать, на сколько бы нас хватило, но раздался звонок в дверь.

- Кого это нам судьба принесла? – настороженно произнесла Настя, - ты никого не ждёшь?

- Да, заказывал по телефону…привлекательную брюнетку с ярко выраженным темпераментом! – не удержался я. Настя пожала плечами:

- А кто тебя знает, всё может быть…

Я не стал реагировать и пошёл открывать. Настя,сделав паузу, пошла за мной, не выпуская из руки чашки. Я открыл дверь и обомлел – на пороге стояла Брагина. На этот раз она была, что называется при полном параде – необычного кроя блузка, открывающая одно плечо, и довольно оригинальные вельветовые джинсы. Плюс такие мелочи, как причёска и туфли на высоком каблуке…Увидев эту картину, Настя поперхнулась чаем:

- Ты…вообще когда-нибудь нормально говорить  можешь? Без этих…предсказаний?

- Какие предсказания? Ух ты, чай, а я с утра не ела, можно и мне? – мгновенно переключилась Эльвира, и, сделав шаг, забрала у Насти чашку из рук и шмыгнула на кухню.

- Да пожалуйста…, - Настя даже опешила, - проходи, не стесняйся, по большому счёту, только  тебя и ждали…

Я закрыл дверь, не вступая в обмен мнениями, потому, что во-первых, в этом не было смысла, во-вторых, появление Эльвиры с психологической точки зрения было очень кстати.

- Да ладно…., - начиная грызть пряник, ответила Эльвира,- извините, конечно, за вторжение, но очень нужно!

- Да кто бы сомневался, - Настя села рядом, - слушаем…

- Сначала скажите, что за предсказания?

- Да, Миша пошутил, услышав звонок, что заказывал симпатичную и темпераментную брюнетку…, - Настя одарила меня многозначительным взглядом, - вот и…

- Да, действительно, то, что заказывали, - смущённо улыбнулась Эльвира, - не все считают симпатичной…

- …да , некоторые опускаются до определения «красавица»…, - высказался я.  Настя прыснула, Эльвира закашлялась:

- Да ну вас…, - она отодвинула чашку, - хотите сказать, что я некстати, так и скажите, чего издеваться?

- Эля, кто издевается? – с трудом сдерживая улыбку, спросила Настя,- кто конкурс красоты выиграл?

- Это когда было?! – обижено протянула Эльвира.

- Да, с тех пор так много изменилось…, - добавляя в голос озабоченности продолжила Настя. Эльвира положила ладони на стол:

- Народ, вам что, кроме обсуждения моей внешности больше поговорить не о чем?

- Так это мы ещё не знаем подробностей…, - включился я.

- Пришлю тебе ссылку на Youtube, у меня там полно видеороликов. Со всем подробностями! Устроит? – чуть ли не вскипела Эльвира.

- Устроит, - поспешно ответил я, - так что хотела сказать?

- Понимаете, что тут обнаружилось…, - она опять притянула к себе чашку,- меня, оказывается, хотят…, - она сделала паузу, чтобы сделать глоток.

- Это только сегодня обнаружилось? – картинно удивилась Настя.

- Меня хотят выжить, подсидеть! – повысила голос Эльвира, - хотя…частично как раз потому, что хотят именно в этом смысле…но дело не в этом! Просто моя программа по вашим приключениям в подземельях заинтересовала один из центральных каналов, понимаете? И они обратились на студию с просьбой предоставить им дополнительные материалы.

- Поздравляю, - искренне сказал я, - как говорят в наших кинофильмах, за это можно выпить!

- С выпивкой придётся подождать, - хмуро заметила Эльвира, - хотя я – автор программы, но наш программный директор заявил, что весь отснятый материал – это собственность телестудии и пользоваться им он будет по своему усмотрению…

- Я так понимаю, он сам хочет пролезть на центральные каналы? – прищурилась Настя. Эльвира кивнула:

- Очень хочет! Просто-таки спит и видит.

- А ты? Хочешь?

- На центральный канал? – она улыбнулась, - если совсем честно,то – да! Как минимум, попробовать.

- Я так понимаю, что ты считаешь, что мы можем тебе помочь? – предположил я. Эльвира кивнула:

- Угу…Давайте отснимем новый материал в одном из этих…подземных ходов! Я понимаю, что есть определённые сложности, но…

- Да мы, в общем-то не против,  - Настя опять прикусила губу, - но есть одно «но»…Там ведь необходимо высокое качество записи, если я правильно понимаю? Это значит,нужно брать оператора с хорошей камерой. А нам бы не хотелось в эти походы втягивать новых людей…

- Да, это проблема…, - согласилась Эльвира, - честно говоря, и мне бы не хотелось кого-то со студии просить отснять!

- А сам программный директор не может сделать то же самое?

- Захотеть он может, а вот  сделать, - Эльвира злорадно хмыкнула, - во-первых, центральный канал заинтересовался программой, которую вела я, а не просто отдельно взятым материалов. Во-вторых, чтобы качественно отснять, это талант надо иметь, а у него с этим, мягко говоря, проблемы!                                                             

- Что ж, с этим понятно, - вздохнул я, - так…человека, пожалуй, мы найти сможем…

- Думаешь, Вячеслав поможет? – догадалась Настя, -а  что, это мысль! Хорошо, а камера? Она же дорогая, наверное!

- Я так понимаю, что тысячи три-четыре долларов, - чуть ли не тоскливо сообщила Эльвира, - может быть, у кого-то можно было бы на время взять, но боюсь, что это не вариант!

- Да я тоже, - согласился я, - ладно, давай так: мы за сегодняшний вечер постараемся собрать информацию и потом тебе сообщим, идёт?

- Идёт, - обрадовалась Эльвира, - тогда я пошла? Не буду вам мешать…

Удерживать её никто не стал и довольно скоро за ней захлопнулась дверь. Настя задумчиво произнесла:

- Ну, то что, Вячеслав найдёт надёжного человека с операторскими навыками – я не сомневаюсь. А вот то,что он разрешит  снимать в этих туннелях – большой вопрос!

- Ну, так мы же отличились не только в туннелях, - напомнил я, - были же и другие подземелья, которые не относятся напрямую к нашей теме! Но поговорить с ним в любом случае нужно!

- А до разговора с ним нужно хотя бы как-то осмыслить то, что нам передал Ричард, - вздохнув, отметила Настя, - чтобы как минимум,решить – рассказывать ему об этом или нет? Возражения?

- Нет возражений, - я тоже вздохнул, - пошли в гостиную, будем думать…

Какое-то время мы сидели по обе стороны от журнального столика, на котором лежали ключ и схема. Наконец, Настя прокашлялась:

- Ну, давай, начинай…как всегда…спрашивай, а я буду пытаться отвечать…

- Давай, - я придвинулся ближе, - отвечаем на вопрос номер один: эти предметы действительно имеют отношение к нашим поискам?

- Скорее всего – да, - чуть ли не по слогам ответила Настя, - во-первых, ключ действительно очень похож на тот, который мы извлекли из шкатулки. И по структуре металла и по способу обработки и даже по форме открывающей  части. Во-вторых, схема одного из участков «американских горок» изображена на рисунке, которая сейчас находится у нас.

- Действительно изображена, или просто очень похожа? – уточнил я.

- Один в один, - покачала головой Настя, - такое ощущение, что словно с одной кальки снимали рисунок!

- Так…, - я пожал плечами, - в таком случае следующий вопрос: если действительно эти детали имеют отношение к нашим поискам,то где могли пересечься пути деда Ричарда и, скажем, изготовителей ключа?

- Мне приходит в голову только один ответ- Великобритания, - немного подумав, ответила Настя, - ключ у нас имеет итальянские корни, а оттуда до туманного Альбиона не так далеко.

- Логично, - кивнул я, - тем более, что мы не знаем, может быть, дед Ричарда когда-то и бывал в тех местах, а может и вообще в том же городке…

- В принципе, об этом можно будет его спросить напрямую, вряд ли он будет скрывать, - оживилась Настя.

- Верно, - опять согласился я, - отсюда вопрос уже чисто практический – что будем в связи с этим делать в первую очередь?

- Поговорить с Вячеславом, - задумчиво произнесла Настя, прикрыв глаза, - потом надо будет подумать, какое вообще место во всём этом занимает дед Ричарда? Ну, почему он так настойчив в стремлении разгадать эту загадку даже после своей смерти?

- Да, причём интересно, что он говорит именно о загадке, а не о какой-то тайне, - уточнил я, - то есть он не в курсе, что это всё означает…

- Угу, - Настя притянула к себе схему,- ну, и конечно, надо разобраться с этой схемой в  целом. Ведь наши подземные коммуникации – это часть схемы! А остальное это что?

- Дай посмотреть, - я взял схему, посмотрел на её изогнутую архитектуру и меня вдруг осенило, - слушай, если это подземная часть, то вдруг две остальные – это маршрут, как туда попасть?

- Это как? – не поняла Настя,- подожди…средняя часть – это спуск вниз, а верх…это же план здания или строения, вернее как в каком-то здании найти вход в этот подземный лабиринт!

- Но тогда мы довольно быстро найдём нужный нам дом, - обрадовался я, - ведь участок нам известен точно, верно? Пусть Вячеслав «привяжет» эту часть подземных коммуникаций к карте города и мы точно узнаем, что за здание находится на поверхности!

- Точно! Я его вызываю? – Настя подпрыгнула, как зайчик, не удержалась на ногах и свалилась на диван. Я осторожно заметил:

- Это оживление от близости разгадки или от скорой встречи?

- Не умничай…, - Настя села на диване и стала набирать номер Вячеслава. Я не стал её отвлекать и отошёл к окну. Внизу, во дворе, играли дети, гоняясь друг за другом. Настя подошла ко мне и сообщила:

- Сказал, что будет в течении получаса. Говорит, что есть новости. Интересно, кто в этот раз…

Договорить ей не удалось, зазвенел мой телефон. Судя по мелодии, звонил Лёха.

- Привет, чем порадуешь? А то мы уже заскучали без работы…

- Ой, ой я смеюсь и плачу…, - Лёха сделал паузу, - слушай, работа действительно есть, но она не срочная, хотя и очень важная…

- Так, начало уже очень оригинальное!

- Я тебя умоляю, очень смешно…Заказ действительно важный, человек серьёзный, но…со странностями!

- Лёха, ты меня пугаешь!

 - Чем?

- Это первый случай, когда ты повторяешься? Мы же только вчера была у одной дамы со странностями! Вернее, так до неё и не доехали,но… Давай сразу, в чём странность?

- Он готов принять любую вашу идею, ему важно просто иметь дома дизайн по твоей идее!

- С этим понятно, а странность в чём?

- Он просил меня об этом не говорить,но…понимаешь, он не поленился и ознакомился с большинством твоих идей в нашем городе.

- И шо? – я насторожился.

- Если я правильно понял его намёки, то он считает, что  такие идеи в нормальной человеческой голове появиться не могут!

- Он считает, что я ненормальный?

- Если бы…он подозревает, что тобой руководит внезмемной разум…