- Ну, чего он там? Заметил твой интерес? – привстала со своего места Настя. Я покачал головой и сел в своё кресло:

- Не заметил. Потому, что его нет…

- Как это – «нет»? – удивилась Настя, - в кресле нет?

- Вообще в салоне нет, - сдержанно ответил я, - и в кресле тоже.

- Это как? – Настя тоже села, - может, в туалете?

- Теоретически возможно, но…, - я придвинулся ближе к ней, - если учесть, что это произошло за каких-то две минуты после того, как у меня в сумке появилась эта деталь…

- Подожди, что ты хочешь сказать? – Настя растерялась ещё больше, - что он сошёл с самолёта? Ты в курсе, что мы, вообще-то выруливаем на взлёт и все выходы из самолёта задраены?!

- Честно? – поинтересовался я, - пока я этого не говорю. Я только хотел сказать, что не верю в то, что он оказался в туалете, если он действительно там, по естественной, так сказать, надобности.

- То есть в туалете или где-то ещё, но он от нас прячется, - заключила Настя, - прелестно! Так что, эта штука, для нас опасна?

- Непосредственно, думаю, что нет, - с сомнением произнёс я, - а вот в перспективе – кто его знает? Спрячь пока в сумку…

- А куда же ещё? – саркастически заметила Настя, -я вообще удивляюсь, как я ещё хожу с обычной сумочкой, а не с целым рюкзаком?!

- Ну, Настя, всё-таки большинство вещей, так сказать, покидают это…место хранения, разве не так?

- Покидают, покидают, - согласилась Настя, пряча находку в какой-то внутренний кармашек, - только это и утешает. А что вообще это может означать?

- Кто его знает? – я достал альбом, - возможно, ещё одна подсказка. А может…в общем, не знаю.

- Хоть чего-то ты не знаешь, - буркнула Настя, доставая нетбук, - хотя не факт, что это надолго…

Спорить мне не хотелось, я достал альбом, но этот странный пассажир не давал мне покоя. Что же это получается, что стоит за этим эпизодом? Если исключить  ошибку, то есть что этот кусочек металла действительно предназначался нам, то получается, что он ждал нас тут? То есть, знал заранее,что мы полетим  этим самолётом? Бред какой-то...Хотя, какой бред, если один рейс в два дня? Можно было взять билет наудачу. Хорошо, с этим более менее ясно.

Дальше. Если хотели передать нам посылку, зачем «светить» своего человека? Могли же передать так, как нам секретные документы передали? Могли? Запросто. Почему так не сделали? Очень, очень странно…

И, конечно, немаловажный вопрос: куда он делся? И почему? Если не боялся показать своё лицо, то почему поспешил «испариться» после того, как сделал своё дело? Нет, интересно начинается поездка, что же будет дальше, спрашивается?

…Вопреки ожиданиям  и прошлому опыту, сам полёт прошёл без приключений. Каждый занимался своим делом – Настя что-то колдовала на компьютере, а я делал наброски. Потом, правда произошёл довольно комический эпизод, когда зашёл разговор о ночлеге, оказалось, что спать придётся в самолёте. Я почему-то решил, что мы прилетим намного раньше. Ну, конечно, Египет – это куда ближе к нашей стране, чем нынешняя Замбия…

Таможенные и прочие «прелести» так же прошли без проблем. Если честно, то были у меня опасения, не окажется ли «подарок» незнакомца какой-то гадостью, из-за которой нас задержат в аэропорту. Тогда, по крайней мере, всё стало ясно. Но, таможенник, когда Настя вывалила всё, что был у неё в сумочке на стол, даже не удостоил этот кусок металла вниманием. А вот её нетбук почему-то её заинтересовал. Он что-то у неё спросил, она ему ответила. Потом ещё пару раз они обменивались фразами.

- Тут что, не знают, что уже придумали  компьютер? – вполголоса спросил я у Насти. Последствия вопроса меня слегка шокировали – стоящая рядом немка, судя по её документам, стала трястись от смеха, стараясь, однако, сдерживаться. А невысокий толстяк из Италии пренебрежительно  скривил рот в ухмылке.

Судя по всему, к стране прибытия он относился не очень хорошо…

- Как раз они в курсе, - задумчиво произнесла Настя, - но они настойчиво интересуются, зачем мне эта штука на территории их страны?

- Скажи, чтобы вести дневник и не пропустить ничего из того великолепия, которым нас может одарить их неповторимая страна, - предложил я. Настя хмыкнула, но тут же сказала фразу на английском.

Трудно сказать, что изменилось после моего вступления, то ли им польстила фраза Насти, то ли ещё что-то, но таможенник отдал нетбук Настя, сказав ей что-то очень строгим голосом.

- Что ещё? – поинтересовался я, когда мы отошли от стойки.

- Сказал, что страна не потерпит кражи государственных тайн. И чтобы я не вносила в компьютер ничего такого, что могло бы считаться нарушением местных законов. Бред какой-то!

- Действительно, - согласился я, - как-то всё не очень серьёзно. Позже подумаем…

Путь от аэопорта до этого самого водопада оказался не таким уж коротким, как мне представлялось и хотелось. Одно было выигрышно – нам предоставили для экскурсии к водопаду довольно комфортабельный автобус – с мягкими креслами и кондиционером. Обменявшись несколькими фразам и с представителем туристической компании, Настя сообщила мне:

- Они в лёгком шоке. Таким транспортом тут обеспечивают только вип-персон. И водитель, на полном серьёзе интересовался, не являемся ли мы дальними родственниками президента страны?

- Я надеюсь, ты не стала подтверждать эту версию?  - забеспокоился я.

- Нет, но и разубеждать –тоже, - сообщила Настя, - мало ли, вдруг пригодится?

Наконец, автобус, попетляв по довольно узким и извилистым улочкам вьехал на какое-то подобие плата. Честно говоря, я, не глядя за окно , сразу почувствовал, что находимся мы в каком-то не совсем обычном месте. А когда мы вышли из автобуса, то сразу понял, что шестое чувство меня не обмануло.

Это я уже потом узнал, что нас привезли не куда-нибудь, а на особую смотровую площадку, которая действительно предоставлялась только особым гостям, и автобусы на ней были большой редкостью. А в первый момент у меня просто дух перехватило от величия той картины , которую я увидел. Всё-таки видеть сотни тон воды, низвергающиеся с огромной высоты вниз – это на кого угодно произведёт впечатление!

Когда же эмоции от первого впечатления улеглись, мы с Насте решили не выделяться своим поведением от остальных туристов и направились по, как нам сказали, привычному маршруту который проходил по большой дуге вокруг водопада. Естественно, всюду на пути попадались самые разнообразные продавцы сувениров и просто всякой мелочи, которая так или иначе была связана с местным колоритом. Поскольку мы уже побывали во многих странах, то и на подобную картину уже насмотрелись и приблизительно знали, как себя вести в таких ситуациях. Страшного ничего нет, но и зевать не стоит.

И вот когда прошёл уже почти час нашего шатания по этому маршруту и любования пейзажем этого водопада с самых разных ракурсов, я почему-то обратил внимание на дряхлого старика, который стоял как-то в стороне от остальных и даже не особенно привлекал к себе внимание туристов. Он опирался на что-то вроде посоха, а на вершине его сидел попугай, а рядом с попугаем была какая-то корзина с бумажками.

Я двинулся к нему. Настя удивилась, но не отставала. Когда мы приблизились, я сказал Насте:

- Спроси его, что он вообще тут делает?

Настя спросила его на английском, и я, честно говоря, сильно сомневался, что он вообще знает какой-то язык кроме родного. Но, к моему удивлению, он довольно спокойно ей ответил.

- Он говорит,что его попугай помогает людям отвечать на вопросы. Надо только хорошо знать, чего ты хочешь. То есть спросить.

- Спроси его – «куда нам идти?», - предложил я. Настя посмотрела на меня так, словно я предложил ей сделать что-то неприличное, но обратилась к старику. Тот кивнул, погладил попугая по голове и тот, качнув головой, достал из корзины какую-то бумажку. Настя, не глядя, протянула её мне. На ней была изображена лодка.

- А что это означает? – удивился я.

- Он говорит, что он не может ответить больше, чем на один вопрос, - почему-то с облегчением сказала Настя, - слушай, пошли отсюда, а то на нас внимание начинаю обращать.

Делать было нечего, у нас не было даже намёка на то, что нам искать. Мы вернулись на свою вип-площадку. Шофёр, который слушал местное радио,тут же выключил его и подошёл к нам.

- Спроси его, есть тут что-то имеющее отношение к лодке? – предложил я Насте. Настя пожала плечами, но спросила. По мере того, как она слушала ответ, её лицо постепенно вытягивалось от удивления.

- Он говорит, что там, наверху, почти у самой границы, есть что-то типа часовни или храма. Когда-то тут какой-то то ли святой, то ли пророк не смог остановить свою лодку у водопада и сорвался вниз. Он разбился, а лодка осталась целой. Вот, в память о нём и построили здание, и назвали его…что-то вроде «Вечной лодки»…

Шофёр добавил что-то ещё и тут Настя даже рот раскрыла. Сделала паузу и произнесла:

- Он говорит, что туристы туда почти не ходят и поэтому завтра это здание будут сносить….