Мы вернулись домой, откровенно говоря, в противоречивом настроении. Вернее, я почти в хорошем, а вот Настя никак не могла «включиться», что я имел в виду своей фразой. А мне почему-то в дороге, в спешке, не хотелось заниматься размышлениями и воспоминаниями.

           А вот когда я опустился в кресло, Настя уже, что называется, вышла на рабочий режим. Она села на подлокотник рядом со мной, заложила ногу за ногу , и, обняв меня за шею, чуть ли не прорычала:

- Ну?! Выкладывай, из-за чего мы мотались в Сочи?

- Как из-за чего? – попытался я прикинуться непонимающим, - нас заказчик пригласил, разве не так?

- Я тебе сейчас покажу заказчика, - Настя схватила меня за ухо, как шкодливого школьника, - мне что, два раза повторять?

- Да что  ты творишь…, - зашипел я от боли, вырываясь, - сама возмущалась, когда я что-то такое…

- А , так ты хочешь, узнать, что происходит, когда я начинаю сердиться? – не отпуская ухо, поинтересовалась Настя. Я попробовал её пощекотать, но стало ещё хуже – извиваясь от щекотки, Настя сначала двинула меня коленом в солнечное сплетение, а потом и вообще свалилась на меня сверху.Ухо отпустила, но радости особой это не принесло – дышать стало трудно и от удара и от такого близкого «соседства».  И в этот момент телефон в её сумочке начал издавать какие-то странные звуки, похожие на колокол громкого боя. И я почувствовал, как Настя вздрогнула всем телом.

- Эт-то чего? – сдавленно поинтересовался я, - что-то я раньше этого не слышал!

- Да это я недавно установила приход смс-ки, если кто-то в «скайп» стучится, - она быстро вскочила, - поскольку с Вячеславом мы только побеседовали…

- Значит , «граф»? – мне тоже почему-то стало не по себе, - так что ты сидишь, давай, запускай  быстрее! Он по пустякам нас не беспокоит!

- Ну, учитывая масштабы деятельности «графа»  у него даже пустяки могут быть для нас весьма ощутимыми, - отметил я, - хотя, в принципе, ты права…

          Последнюю фразу я говорил в спину Насти, потому что она быстро что-то набирала на клавиатуре, щёлкала «мышкой» и уже через пару минут на экране появился знакомый силуэт «графа».

- Добрый день! – Настя почему-то испугалась и шарахнулась от экрана, усевшись мне на колени.

- Добрый…,- удивился «граф», - а я уж настроился на долгое ожидание…

- А я думала, у Вас что-то срочное! – удивилась Настя, сползая с моих коленей на диван.

- Срочное, причём очень, - подтвердил «граф», - просто не думал, что так совпадёт!

- Это не совпадение,я оповещение на телефон настроила, - с интонацией школьного задаваки сообщила Настя, - ну и как раз у компьютера были рядом. Что-то случилось? Наша поездка отменяется? Или «артефакт» уже кто-то нашёл?

- Да, и плакали наши денежки, - вырвалось у меня. «Граф», по-моему, даже поперхнулся:

- Как у вас всё… «Артефакт» , как вы говорите, никто не нашёл, и скорее всего не найдёт! Разве что у вас это получится! Поездка не отменяется, но мой вызов касается как раз её!

- Встреча состоится в Антарктиде? – поинтересовался я, - а то мы там ещё не были!

- В Южной Америке вы тоже ещё не были,- напомнил «граф», - и моё сообщение касается не места встречи, а скорее, времени проведения!

- Уже интересно, - заметила Настя, - и насколько она переносится?

- Чтобы не препираться, скажу просто – чтобы вы на неё успели, вам нужно вылетать уже через…6 часов! Причём это будет не совсем обычный маршрут, но я надеюсь, что к неожиданностям и странностям вы уже привыкли…

            Я не видел лица «графа», но понимал, что он чувствует себя не совсем удобно. Поэтому я решил не обострять ситуацию:

- Хорошо, «граф», конкретно, где нам нужно быть и когда,чтобы успеть?

-  Строго говоря, самолёт за вами уже вылетел,- признался «граф», - и будет в вашем аэропорту уже через пару часов.

- Чарт?! – изумилась Настя.

- Не совсем, но это не важно. Когда вы можете быть готовы?

- Я, вообще-то всегда готов, - заметил я, - как шутит Настя, сумку с альбомом на плечо и всё. А вот ей времени нужно больше…

- Полчаса, - с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить мне, сказала Настя, - нам сразу вызывать такси?

- Да, пожалуй, - обрадовался «граф», - я понимаю, что вы устали и, наверное, уже хотите спать, но поверьте, во-первых, это чрезвычайно важно…

- А во-вторых, как я понимаю, за время полёта до Канады возможность выспаться у нас будет, - закончил я фразу, - куда нам обратиться в аэропорту?

- Служебная касса, - быстро сказал «граф», - скажете, что у вас спецрейс .  Дальше – моя забота. В полёте я с вами свяжусь и объясню все более подробно, договорились?

- Договорились, - согласилась Настя и встала, - тогда я побежала, а то времени не так много…

            Экран погас и Настя рванула к выходу, как настоящий спринтер. В который раз удивляюсь тому, как она умудряется всё это делать на таких каблуках?

            …Спустя час мы уже входили в помещение аэропорта. За время дороги Настя успела по телефону сообщить Кранцу, что наша встреча отменяется по уважительным обстоятельствам и так же, в телефонном режиме «обрадовать» Вячеслава новой информацией. Примечательно, что ни тот ни другой особо не удивились

- Что за жизнь, - чертыхнулась Настя, выключая связь, - мы скоро в Марианскую впадину отправимся, я Вячеслав скажет только « и за что мне это?».

- Это Ликсман так реагирует, - напомнил я, - хотя, в принципе, я с тобой согласен.

             Когда мы в служебной кассе сказали, что мы на спецрейс, администратора просто перекосило. Нет, он тут же стал кого-то вызывать, кому-то звонить, но ,похоже, он ожидал, что пассажиры на такой рейс должны выглядеть несколько иначе! Настя всё поняла и посмотрела на него так, что до него тоже дошло, что он не самый лучший администратор, которого она встречала в своей жизни.

          Ещё через пятнадцать минут, после того, как у нас проверил документы какой-то мужчина в штатском, на каком-то стареньком «джипе» нас повезли к самолёту. Поскольку было темно, то я не смог определить, что это за модель, понял только, что это не продукция отечественного авиапрома. Нас проводили на борт, где нас встретила стюардесса:

- Добрый…то есть доброй ночи! И это всё?

- А вам что, ещё на чай дать? – раздраженная задержкой и странным отношением работников аэропорта, ответила Настя.

- Нет, не в этом дело, но нам сказали, что пассажиров будет немного, но …я лучше уточню у командира.

            Мы так и остались стоять на последних ступеньках трапа, а она исчезла внутри самолёта. Настя стукнула каблучком:

- Так, вот такого ещё не было! Может, нужно было сказать, что мы раньше, чем через часов пять не можем лететь?

- Извините, -услышал я хриплый мужской голос и рядом с нами возник худощавый мужчина в форме, - извините за стюардессу, она плохо соображает не только сегодня. Проходите, вас ждали и готовы взлетать!

- Так гнать таких надо, - заметила Настя, проходя внутрь самолёта, таща за собой чемоданчик на колёсиках, - как-то непривычно с багажом. Найдётся , куда поставить?

- Думаю, что да…, - ухмыльнулся мужчина, -  проходите, и присаживайтесь сразу, мы стартуем…

           Внутри , в коридоре, мы разошлись- он налево, к кабине, а мы направо – к салону. Настя оглянулась на меня:

- У меня такое ощущение, что происходит что-то трудно контролируемое и малопонятное.

- Даже тебе? – уточнил я.

- Даже мне, - она остановилась, - ну всё-таки, что мне делать  с чемоданом? Народ же возмущаться будет, если я его где-то поставлю! Где наши места вообще?

- Наверное в бизнес-классе, - предположил я, - ты отодвинь занавеску, а то по-моему уже люк задраили и пол начал вибрировать!

-  Двигатели запустили, - кивнула Настя, - согласна, - она отодвинула занавеску, - здравствуйте, уважа…

               Она осеклась по одной простой причине – салон был пуст! Похоже, что мы летели в совершенно пустом пассажирском авиалайнере…